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几乎所有人都被除夕的烟火吸引了注意力, 热闹的砰砰声中，几条黑影趁着夜色的掩护潜入慈宁宫大殿, 如鬼魅般出现, 迅速拧断了守卫在殿门前的几名禁卫的脖子。
禁军的尸首很快被拖入殿中，为首的一名黑衣刺客身形高大，长眉倒竖, 鹰隼般的目光中闪烁着冰冷的光。他抬手示意其余的刺客殿后放风, 自己迅速闪入大殿，掩上门唤道：“娘娘。”
慈宁宫已没有了往日的辉煌，沉寂得如同一潭死水。大殿没有点灯，唯有几点烟火的红光从窗棂外透入, 隐约着凉脚下的方寸之地。片刻，内间传来窸窸窣窣的铁链声, 一个暗哑年迈的女音在黑暗深处响起, 像是惊惧至极，厉声道：“霍骘！你不该来这，快走！”
“娘娘！”霍骘眸光一寒，朝着铁链声传来的方向快步走去。
推开内间的门，梁太后披头散发的坐在床上，仅穿着单薄的素衣，不加妆扮的面容憔悴无比, 眼窝深陷, 眼尾蔓出细密的纹路, 像是苍老了十岁, 哪里还有平日的威严富贵？她倏地站起身，手脚上的镣铐叮当作响，哑声道：“这是个陷阱，霍骘！你马上离开！”
霍骘仅是一瞬的迟疑，而后更加坚定地朝她走去。他拔刀出鞘，寒光一闪，便凭蛮力斩断了梁太后的手脚镣铐，对她道：“我来救你。”
梁太后恨得牙痒痒，揪住他的衣襟狠声道：“你听不懂哀家的话？这是个陷阱！要是连你也落到了沈玹的手里，哀家就真的坐实了谋权篡位之罪！”
霍骘将她抱下榻，亲手给她穿上鞋子，说：“娘娘放心，无论如何，我都不会出卖你。”
“你！”
“时间紧迫，快走。”
霍骘拉住梁太后朝殿外冲去，可还未到门口，却听见几声咻咻的风响，接着，殿外放风的几名黑衣刺客接连发出惨叫，有人喊道：“大人，我们中了番子的埋伏！”
话音刚落，十数支羽箭破窗而入，钉入霍骘脚下。一批箭雨刚过，另一批箭雨又接踵而至，霍骘避无可避，忙奋力抄起案几超前掷去，挡住一部分箭矢，又抽刀砍断另一部分，将梁太后护在身后道：“跳窗！从后门走！”
“听着，霍骘！”梁太后将霍骘拉到屏风后暂避，一双眼浑浊拉满血丝，“只要你还活着，萧桓就不敢杀哀家。如今哀家是走不了了，我的毕生心血都留在了朝堂之上，不到最后一刻，哀家绝不放手！”
“惠柔！”霍骘叫了她的小名，伸手扳住她瘦削的肩，杀气弥漫的瞳仁中蒙上一层悲哀之色，“不要执迷不悟了，我们已经输了。我可以带你离开这，过普通人的生活。”
“哀家不愿过普通人的生活！”梁太后眼睛通红，喘息道，“哀家是翱翔九天的凤凰，是高高在上的神祗，哀家不能输，也绝不堕落！”
黑暗中，霍骘紧紧地盯着她，耳边尽是箭矢破空的呼呼风响。
“好。出去之后，我们再从长计议。”霍骘用粗粝的，结着血痂的手握住她，低声劝解道，“萧桓不是省油的灯，你一个人留在宫里，斗不过他。”
霍骘带着梁太后从窗边翻出，窗后是花圃，沿着小径走十余步，便是后门。看门的四个禁卫已被杀了，接应的黑衣刺客打开了门，对霍骘道：“马匹已经备好，娘娘快走，我们殿后！”
话刚落音，这名刺客‘呃’地一声闷哼，一截带血的箭矢从他左胸贯穿，将他射倒在地。
“小心，有埋伏！”刺客们忙围成一个圈，将霍骘和梁太后围在中心保护起来。
接着，又是三箭连发，数名刺客惨叫着扑倒，竟是例无虚发。
“是蒋射的弓箭队番子……”梁太后面色发白，哑声道，“我们走不了了。”
“走得了。”霍骘吹了一声口哨，唤来他那匹训练有素的坐骑，“娘娘上马先走！”
“那你呢？”
“从侧门小道出，我的人在那接应！快走，不必管我！”
见霍骘心意已决，梁太后不再多言，翻身上马，一路狂奔而去。而霍骘则回刀入鞘，朝手下示意道：“将弓箭给我，找出蒋射藏身之处，杀了他！”
正说着，又是一箭破空而来，霍骘瞧准时机迅速弯弓搭箭，一箭射出，与蒋射的箭撞击在一起，双双碎裂成屑，唯留两支铁矢落在地面。
屋脊背面，蒋射的箭被击落，他不动声色地猫在暗处，旋身换了个方向，箭尖直指策马狂奔的梁太后。
咻——
三箭齐发，骏马中箭，长嘶一声翻倒，梁太后也随之坠下马来，在地上滚了几圈。
“娘娘！”霍骘眸光一寒，眼中迸射出前所未有的杀气。
他狂奔向前，一边躲过蒋射的箭矢，一边飞身扑倒梁太后面前，抱起她道：“没事罢？”
梁太后面色煞白，一只手擦破了皮，鲜血汩汩淌下，不知是断了骨头还是脱臼。她咬着牙，额间满是岁月刻下的痕迹，颤声道：“脚……动不了了。”
梁太后和霍骘都知道，在这种时候，脚动不了了意味着什么……
“我背你。”霍骘立即道。
梁太后决然地攥着霍骘的手，厉声道：“霍骘，你快走！哀家决不能让你落在他们手里！快！”
“怕是晚了。”
随着一个沉稳的嗓音传来，四周火把通明，番子们整齐的脚步声传来，迅速向前，将霍骘一行人团团围住，随即又自动分开两条道，露出了不远处沈玹高大的身影。
沈玹刚经历了一场厮杀，刀刃还未归鞘，上头仍有血迹，不用想也知道这些粘稠的血液是出自哪些人的身体。
“霍指挥使和娘娘不用着急，宫里的杂鱼已被本督清理干净，你们俩，谁也走不了。”沈玹走到火光下，眉骨连着眼角的地方溅着两滴血珠，像是两颗朱砂，却不显得阴柔，反而平添几分压迫感极强的煞气。
霍骘额角青筋凸起，露出几分狰狞之色，缓缓拔刀道：“很好，只是不知道沈提督离开萧长宁的时候，有没有把她身边的‘杂鱼’也一并清理掉呢？”
闻言，沈玹面色微变。
霍骘哈哈大笑：“那就看看她和娘娘之间，谁的命更硬一些吧！”
奉天殿内，皇帝和皇后率先离席，宴会已经到了尾声，赴宴的权戚陆续散去，唯留满桌杯盘狼藉。
萧长宁端起填馅藕夹和八珍脍肉，轻轻放在殿外的白玉雕栏上，朝盘腿坐在雕栏上值守的林欢道：“还未用膳罢？这个给你。”
有好吃的送上门，林欢自然是很开心的，忙用并未受伤的右手拈了一块藕夹塞入嘴中，两颊鼓鼓的，眼睛弯成月牙道：“好吃！谢谢夫人！”
萧长宁笑了声，问：“你的手好些了么？”
“好多了。”林欢道，“拿东西吃不成问题。”
萧长宁望向阶前伫立的两个宫婢，继而问道：“那打架呢？”
林欢顺着她的视线望去，塞着满嘴的食物含混道：“对付这些小鱼小虾，足够啦。”
萧长宁点点头，随即也学着林欢的模样坐在白玉雕栏上，朝阶下的两个宫婢唤道：“冬穗，夏绿，你们过来。”
“殿下有何吩咐？”
冬穗很伶俐地小跑过来，夏绿垂着头跟在她身后，临近了才紧张地唤了声：“殿下。”
萧长宁微微侧首，望着夏绿不甚自在的模样，良久道：“你也跟了本宫五年了，有些事不必藏着掖着。夏绿，你可否有话要对本宫说吗？”
夏绿肩一抖，将头埋得更低些，十指扭在一起。
冬穗觉察出了气氛不太对，声音低了些，小心翼翼地问道：“殿下，夏绿她怎么了？”
萧长宁抬手，示意冬穗不要插嘴。她没有给夏绿缓冲的机会，直接开门见山道：“废太后被幽禁在慈宁宫的消息，可是你告诉霍骘的？”
“殿下，奴婢……”夏绿咬着唇，唇上的齿痕浮现出苍白的痕迹。
萧长宁继而道：“太后的所在是个秘密，本宫只告诉过你一个人。你前几日才向本宫套出了这个消息，今日霍骘便来劫人，巧合得不像是个巧合。”
夏绿眼睛一红，右手下意识握住了左手的袖子，哽声道：“殿下，奴婢从未想过要背叛您。”
萧长宁将她的小动作收归眼底，眼底的笑意渐渐淡去。她笼着袖子起身，绕着夏绿走了一圈，然后忽的攥住了她的手腕。
夏绿吃痛，右手一松，一柄出鞘的匕首便从她的左袖中跌出，哐当一声掉在地上。
“啊！”一旁的冬穗万万没想到夏绿竟然藏了凶器，惊叫一声道：“来人……”
林欢倏地起身，单手掐住夏绿的脖颈，不稍片刻，她便张大嘴难以呼吸，涨红的脸上呈现出痛苦的神色。
“林欢，先放手，本宫有话问她。”
见萧长宁神色凝重，林欢只好松开手，将夏绿摔在地上。
夏绿跌倒在地，捂着喉咙呛咳不已，清丽的脸上满是泪痕交错。
除夕的热闹消弭，唯有檐下的红灯笼还不知疲倦地亮着。萧长宁蹲下-身，拾起地上的匕首，抬眼看向涕泗横流狼狈不堪的夏绿，“你带着匕首来，是想杀本宫？”
夏绿捂着喉咙，说不出话来，只能拼命摇头。
“本宫一直觉得奇怪，为何太后总是对我的行动了如指掌？到了东厂，这种被人监视的感觉便越发强烈，一开始，本宫以为是沈玹手里的番子在暗中监视，后来才发现不是。那日太后和霍骘逼宫，虞云青劫持本宫，保护本宫的番子死了十之八九，可你一个弱女子竟然毫发无损地活了下来，从那时起，本宫便起疑了。直到前两天夜里，你悄悄向本宫打听太后的下落，我便更是坚定了自己的猜测。”
所以，她索性将计就计，向夏绿透露太后下落，再让沈玹守株待兔，等着霍骘自投罗网。
计谋虽然成功了，但被人背叛的滋味并不好受。
萧长宁嗤笑一声，心中弥漫着几分悲哀，缓缓道：“现在再说什么‘本宫待你不薄’的话已是多余，不如直接些问，你是太后的人还是霍骘的人？”
夏绿只是哭。
萧长宁道：“你不说，东厂有的是方法让你说。”
“殿下……”夏绿挣扎着开口，暗哑道，“奴婢实在是没有法子了，殿下！霍大人抓走奴婢的一家老小，还砍下小弟的两根手指作为要挟，奴婢真的不是故意的……”
“你是傻子吗？”萧长宁的眼中晕着一层薄怒，“霍骘挟持你的家人，你不会向本宫求救，反而投诚霍骘？”
“奴婢也不想这样，可奴婢不能拿全家人的性命冒险啊，殿下！”夏绿仓皇下跪，狠命地磕着响头，额头撞在地砖上，发出沉闷的‘咚咚’声。她哀求道，“您杀了奴婢吧殿下，只要您能救救奴婢的家人，您怎么样对奴婢都可以！”
萧长宁蹙起眉毛，举起手中的匕首。
夏绿伏在冰冷的地砖上，认命地闭上双眼。
寒光一闪，匕首落地，擦着夏绿的指缝钉在地砖上。
萧长宁起身，望着浑身颤抖的夏绿道，“本宫理解你的的决定，但不会原谅你。夏绿，事到如今，你还有什么资格向本宫提条件？”
闻言，夏绿像是被人抽去了脊骨般瞬间塌下双肩，冷汗涔涔，伏在地上失声痛哭。
“林欢，将她带下去，按你们的规矩办罢。”吩咐完，萧长宁又揉了揉眉心，看了冬穗一眼。
冬穗已被今晚的变故吓得面无人色，忙摆手道：“夏绿的事，奴婢什么也不知道！奴婢对殿下绝对忠心无二！”
“本宫知道。”
夏绿被林欢手下的番子拖走，萧长宁犹疑了一瞬，终是轻叹一声，“她的家人，你们若是能救，便救出来罢。”
而慈宁宫外，寂静阴森，气氛剑拔弩张。
“如果霍指挥使指的是那名叫做‘夏绿’的宫女，那大可不必费心。”沈玹于马背上阴凉一笑，“指挥使大人不妨猜猜，本督是如何预知你会在今日潜入宫来，并提前设下埋伏的？”
霍骘眸色一冷，将牙齿咬得嘎吱作响。
太后立即明白了一切，恨声道：“哀家早说过，你中计了，霍骘。沈玹早知道夏绿是细作，这才将计就计，引你入埋伏！”
“我今日舍命来此，就没想过要活着出去。”霍骘丝毫不惧，眼底一片血红，俯身蹲下，将梁太后背在肩上，沉声道，“我拼死，也会送你出去！”
“没用的，霍骘……”
有湿冷的泪渍滴落在他脖子上，梁太后伏在他肌肉虬结的背上，声音因极度痛楚而发着颤，说：“霍骘，你别恨哀家，哀家会为你报仇的！”
说着，她露出了藏在袖中的一截断箭。
沈玹最先发现她的不对劲，沉声喝道：“蒋射，拦住她！”
一箭飞出，擦着梁太后的肩膀掠过，然而终究是晚了一步。
梁太后手中的断箭已贯穿了霍骘的脖颈，霎时间鲜血狂溅三尺多高，一股一股喷在梁太后苍老疲惫的脸上，将她衬得如同深夜里的恶鬼。
霍骘瞪大眼，似乎到死都不相信，自己拼死也要护在身后的人竟然亲手杀了他！
他喉咙里发出‘嗬嗬’的气音，身体僵硬地朝后扭了扭，像是要最后看一眼他那狠辣无情的蛇蝎妇人……可他没有成功，高大健壮的身体无力地朝一旁扑倒，溅起一地尘埃。
浓稠的鲜血汩汩淌出，在霍骘的尸体旁汇成一汪血泊，被夜色浸润成深沉的深紫色。
一时间，四周静得可闻落针。
梁太后捂着脱臼的手臂，挣扎着从地上坐起，脸上溅着她姘夫的鲜血，赤红着眼一字一句厉声道：“霍骘劫持哀家，已被哀家就地……正法！沈玹，还不将哀家扶回去，将这逆贼……碎尸、万段！”
她面目可怖，宛如恶鬼，可言辞间未有一丝悲伤，好像她满手满身沾上的只是普通的鸡血鸭血。
好一个断腕求生！沈玹握紧了刀柄，缓缓拧眉，眸中阴鸷无比。
清理后事花了不少时辰，等到沈玹向皇帝汇报完今夜变故，将一切安排妥当时，已是临近子时。
回府的马车上，萧长宁心绪复杂，问道：“太后真把霍骘杀了？”
沈玹按膝而坐，凌厉的眉眼中如凝结着冰霜，鬓角垂缨随着马车轻轻摇晃，道：“按原计划，只要抓住霍骘，让他供出太后是主谋，一切都会结束。现在太后一口咬定自己是受霍骘挟持，死无对证，此事就棘手多了，不好明着处理。”
萧长宁简直不知道该说什么好。
霍骘铁血朝堂十余年，竟然死在了那样一个狠毒妇人手里，成了她玩弄权术的牺牲品。
萧长宁哼了一声，“真是应了一句话，祸害遗千年。”
“别担心，太后自有皇上处置，毕竟，你那个心机深沉的弟弟也不是好对付之人。”说着，沈玹笑了声，眉眼间的戾气消散了不少，单手揽住萧长宁的腰，在她耳畔低沉道，“现在，我们有更重要的事要处理。”
马车晃荡，两人身体挨着身体，任何一处细微的变化都不可能瞒住对方。萧长宁怔怔地望着他，脸腾得一下就红了。
两人都压抑了太久，等待了太久，这种事只是迟早的问题而已。
萧长宁心不在焉地沐浴完，一回到寝房，便被沈玹一把打横抱起，欺身压在了床榻上。
他的吻急切而热烈，侵略性极强，修长的五指摩挲着她带着湿气的脸庞，又顺着鬓角插-入她松散柔滑的发间，舌头长驱直入，不断顶弄她的口腔，直到逼出她嘴里细碎的呜咽为止。
萧长宁的手无措地揪住他半敞开的衣襟，迷迷糊糊间，只觉得自己的衣物被剥了个干净，一股隆冬的寒意席卷全身。她打了个哆嗦，并未受冻太久，一具比炭火更为炙热的结实身躯覆了上来，驱散了寒冷。
“沈玹……”萧长宁不安地唤他，眸中水光荡漾，对接下来的事有些期待，又有些忐忑。
沈玹从她嘴中撤出，拇指擦去她唇角晶莹的水渍，暗哑道：“为我宽衣。”