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一、天水河的水
马老西是江县东村人，家门口有条天水河，很深很宽阔，泡在天水河里长大的马老西从小就练成了一身水性，四乡八邻无人能及。后来，县里的游泳教练王波将其收入游泳队。只可惜，游惯了野泳的马老西在无风无浪的游泳池里怎么也发挥不了水平，虽然主攻的是一千五百米，可练短道的队友都能追上他并且全程领先。王波是获得过全国冠军的教练，怎么会收这样一个“废品”进游泳队的？后来，王波在一次酒后吐真言，他对自己那些优秀的弟子们说：“你们中除了马老西，谁能坚持每天练，而且一练就是七八个小时。要知道，体育界从来就不缺天才，缺的都是持之以恒。我知道他不行，但我就是要用他来刺激你们。”
马老西听说这事后，才知道自己在队里的作用不是得奖，而是刺激别人得奖。不过，马老西是那种遇强不挫，宁折不弯的性格，教练越是这样说他，他练得越加勤奋。只可惜体育这种事儿，虽然贵在坚持，但天分确实很重要。练了三年，马老西仍然跟不上趟，正好这时，海军来县里征兵，王波力劝马老西入伍。马老西从军三年后退伍回来，就在县城的菜市场上摆了个摊子卖鱼。因为性子太倔，开价是多少就是多少，一分一厘也不让，买菜的女人们都让他给得罪光了，所以生意只能勉强混个温饱而已。尽管这样，马老西仍然没有放弃游泳，隔三差五就去天水河游泳。
天水河离城区十来公里处有一段流域，位于两山之间，四周寥无人烟，是真正的荒郊野外。但这里风光秀丽，水势宽阔平缓，是野泳的最佳去处。马老西在这地方游了几年，差不多每年都能救一两个人出来。那年，也就是马老西退伍后的第三年，他在天水河里救了县医院的护士周翠红。周翠红醒后，脑子里只有一个画面，当时乌云翻滚，一个如蛟似龙的高大男人顶风冒浪地救了自己。
看得出来，周翠红是很喜欢马老西的。很多人都认为周翠红会小女子无以为报，唯有以身相许了。可惜，现实生活没有这么浪漫，周翠红后来跟城里一个干部子弟结了婚。结婚前夜，周翠红眼泪涟涟地对马老西说：“老西，对不起……日后但凡你有所求，我必当全力而为。”
谁也不知道马老西和周翠红的感情到底发展到哪一步了，不过看起来应该是很刻骨铭心的。因为马老西后来一直没有结婚，把全部的精力都放在了游泳上。如此，一过二十年，其间，他还拉起了一支队伍——天水河野泳队，成员都是些老头，四十多岁的他成了这支队伍的头。差不多每隔一两个星期，马老西就会组织游泳队去天水河野泳。
六月里的一天上午，像往常那样，马老西和大家来到天水河边。远远的，就看到河边矗立起了一个高台，数十个泥瓦匠正在彻围墙。河中心，几条采沙船像吸尘器一般，不断地将河沙吸到船上，所到之处，清澈的河水顿时变得像黄汤一般浑浊。众人惊愕之余，愤怒地冲进沙场去找老板理论。
从沙场一间尚在建造的平房里走出一个人来。此人不过三十岁左右，但往那一站，便有一股逼人的煞气扑面而来，游泳队里五六十岁的老汉们竟被震得半句话也说不出来了。这人看着他们，皱眉问道：“你们是什么人？想做什么？”
马老西上前责问道：“是谁让你把沙场建在这的？你这是破坏环境，要出大事的！”那人眯着眼睛，呵斥道：“什么乱七八糟的，快走吧，我正忙着呢。”说完，他转身就走。马老西被他目中无人的样子激怒了，冲上前拦住他，说：“别走，今天不说个清楚你就别想走！”
那人停下来，招了招手，立即来了几个强悍的工人，不顾马老西的挣扎，将他一口气叉出一百来米才丢下。
大家纷纷上前查看伤势，幸好没什么大碍。有个刚退休不久的小官员告诉马老西，他早就听说这里要搞个采沙场了，据说是星河建筑公司的下属企业。本地人没有不知道星河建筑公司的，据说背景是相当的深。这几年，县里每搞工程，无处没有星河公司的影子。做建筑的，没有沙子不行，星河公司的目的很明确，要将这一部分的利益收归到自己的账下。“刚才那家伙叫何当，听说是市里一个混社会的。有权有势，惹不起，我看咱们还是另寻他处吧!”
“有权有势怎么了，他破坏环境就不行！”马老西倔劲上来了。
二、去市里上访
当天，马老西就去了县环保局反映这个情况。到了环保局一看，局长竟然是昔日的教练王波。两人一见，分外感慨。原来当年王波功德圆满，被提为体委主任，后来，又调到环保局，与体育断了关系。王波对这个天分不足，但吃苦耐劳的弟子印象很好也很深刻，当即就拉着他去门口的一家饭店吃饭。
酒过三巡之后，马老西跟王波说了采沙场的事。王波听了很震怒，当场就说：“竟然有这样的事，你放心，回去我就查它。一经证实，绝不轻饶。”
马老西得到承诺，回家后，每天都在等着王波的消息。可是一连等了七八天，采沙场还在昼夜开工，半点没有要迁走的意思。马老西忍不住了，就给王波打了电话。王波接到电话后，很为难地说：“老西啊，这事我不知道该怎么跟你开口。上次你来找我，我立即就去调查了。可是，人家是有营业执照的，手续也很齐全，也就是说，人家是合法采沙的，我根本没有权利去让人家关门停产啊！”马老西一愣，说：“可是，他们明明破坏了环境啊，这不该你管吗？”王波叹说：“没错，是归我管，可这事牵涉的部门太多了，背景也太深了，我根本管不了。另外，你听我一句劝，这事你也别管了。”
马老西对王波很失望，他之前对王波很信任的，可现在他觉得人一旦当了官，就有些身不由己的意思了。该怎么办呢？是继续向上反映情况，还是算了？没等他想明白，一个不速之客找上门来了。
尽管二十年不见，但只一见面，马老西就认出来了，正是周翠红。二十年过去了，岁月几乎没在周翠红身上留下什么印迹，只是当年的青涩如今转变成一股夺人的气势了，一看便知道是习惯发号施令的人。
周翠红一开口，马老西吃了一惊，原来她就是星河公司的老板。周翠红今天是特意来找马老西和解的。她知道有人在针对采沙场，但不知道就是马老西，而且，她也没把这事放在心上。后来，她知道对方是马老西，就立即来找他了。
虽然同处一个县，但各属两个阶层，两人从来没见过面，如今久别重逢，两人都异常激动。一聊之下，马老西才知道周翠红当年跟高干子弟结婚后，没几年，丈夫就因为风流成性，得了不治之症，死了。公公婆婆为了面子，恳请周翠红保守这个秘密，并承诺给她一大笔钱。周翠红答应了，而且并没有因为丈夫已死便冷落了公婆，反而倍加照顾。公公婆婆自然感激，对她视若己出。后来她就开了星河公司，利用公公婆婆那里积累下的人脉，生意越做越大，直到今天。
马老西暗自感慨，当年那个弱柳临风般的女孩竟然成了这么大一家公司的老板，而自己仍像以前那般毫无长进。两人聊了一个多小时，周翠红这才想到见面的用意，于是，将一沓游泳馆的门票放在他的面前，诚恳地说：“老西，我知道你喜爱游泳，所以这些游泳馆的门票你收着，是年票，我知道你还有些老哥们，不够的话你尽管开口。”
马老西看到游泳馆的字样，就想起了自己少年时那段不堪回首的往事，苦笑着说：“你又不是不知道，我不喜欢游泳馆，那里根本游不开。你还是将采沙场关了吧，还天水河一个清静。再说你这么有钱，哪里在乎这些沙钱呢？”
周翠红摇头说：“当年我说过日后你一旦有所求，我定全力相助。这句话放在现在也还管用。可是，除了这件事之外，其他的，要钱要物，你只管开口。”
“我自己能够赚钱，干吗要你给？”马老西有点生气地说，“我跟你说，那采沙场真的不能开啊!天水河下游就是县城，采沙必然会破坏河道，到时汛期一来，整个城区肯定会受到巨大的影响。我是亲眼见过类似的灾难的。”
两人越说越僵，最后，周翠红见劝不住他，无奈地说：“你再给我三天时间吧!我看能不能找个两全其美的办法。”马老西犹豫了片刻，答应了。
但一连过了四五天，周翠红仍然没有回复，马老西情知她不想关掉沙场，只是不好意思告诉自己而已。他的心情很差，不明白王波还有周翠红为什么变化这么大。正好这时，市里的一个战友请他过去玩，马老西正想出去散散心，就过去了。
战友的家在市环保局附近，马老西没去过，下了车后就一路打听着过去。他刚到环保局门口，身后突然蹿出一个人，一把拉住他就往回走。
三、倔劲上来了
马老西吓了一跳，一看，竟是王波。王波将马老西拉到路边的一个饭店，点了几个酒菜，说：“老西，你怎么这么倔呢？你告不赢的，别再找自己麻烦了。”
马老西明白了，原来王波是怕自己到市环保局来告状。可是他怎么会知道自己今天要来？不对，他应该是一直就在这守着自己。一个小小的采沙场，值得堂堂环保局长这么做？马老西隐隐地觉得，这里面一定有问题。难道，王波在采沙场也有入股？否则怎会如此担心？马老西从鼻子里哧了几声：“你这是威胁我吗？”
王波摇头说：“老西，我绝对没有半点威胁你的意思，恰恰是因为尊重你才这么说的。这小小一个采沙场，里面的关系却庞大复杂，你一个老百姓是斗不过他们的。听我一句话，回去吧！”
马老西猛一下站起来，冷笑道：“你一个局长竟然说起这样的话来，什么关系庞大复杂，不就是官商勾结，贪污腐败吗？我告诉你，这事我本来还在犹豫，可是现在既然知道里面的道道了，我还真就要跟你们斗上一斗，好叫你们知道，别以为老百姓就是好糊弄的！”说完，他起身就走。
王波气愤地在背后吼道：“马老西，你就只知道死倔，从来没去想过别人！知道我为你担了多少心思吗？还有周翠红……”
马老西一腔怒火，出门就去了市环保局，将这个情况反映了。接待马老西的人记录好后，便让他回家等候消息。马老西怕他们敷衍自己，没有回家，就在附近找了个便宜的旅店住了下来。当天晚上，他去了战友家。
喝完酒后，已经是夜里十一点多了，马老西摇摇晃晃地往旅店里去。走着走着，突然感觉有人在跟踪自己。马老西是当过兵的人，有反跟踪技能，当下他疾步走到一个巷子里，随后，在跟踪者跟进来时，马老西又突然迎面向那人走去。那是个年轻人，猝不及防中，只能眼睁睁地看着马老西冲自己咧嘴一笑走开了。
有人跟踪，这就说明自己一定触及到他们的痛处了。可是，马老西还是不明白，自己到底触及了他们什么痛处？若说是官商勾结，一个这么小型的采沙场一年肯定赚不了多少钱，这种小本小利的生意会有那么大的背景？
马老西正困惑时，突然发现自己的脚下有两条人影，一条是自己的，一条是别人的。难道跟踪自己的那个年轻人还不死心？马老西加快了脚步，身后的人也快速地赶着。就在跟踪者快要追上马老西的时候，猛地，从暗处闪出一条人影，一拳击倒那人。那人挣扎着爬起来，与人影打在了一起。马老西反应过来后，与黑影一起参加战斗。跟踪者很快败下阵来，借着夜色，一溜烟地跑了。
马老西喘了几口粗气，看到救了他的人竟是跟踪自己的那个年轻人。马老西一怔，忙问道：“谢谢你了。请问你是……”可话没说完，年轻人已经转身就走了。
竟然有两帮人在跟踪他，这个年轻人显然对自己并没有恶意，甚至可以说是保护自己的，他是什么人？那个要害自己的人又是谁？马老西想得头都大了，一夜也没睡着。
第二天一早，马老西给前台打电话要了一份饭菜，几分钟后，饭菜来了，还有一瓶可乐。马老西打开可乐正要喝，手机响了，是个陌生的号码，接通之后，一个阴森森的声音响起来：“可乐你还没喝吧？”马老西一愣，看了看手里的可乐，问道：“你是什么人？”那人自顾自地说：“如果喝了，那只能抱歉了，如果没喝，那就恭喜你了。里面是有毒的，喝了之后不用一分钟，你立即就死……”马老西吓了一跳，下意识地放下可乐。“……现在你还没事，看来要恭喜你了。不过，活着就要好好珍惜自己的性命，不该管的事就不要管了。”马老西明白了，对方是来警告自己别管采沙场的事的，他怒吼道：“你到底是什么人？少威胁我，有胆站到我面前来！”那人冷笑道：“如果你还敢多管闲事，我会出面在你面前的，不过那时，你只有一个结果，那就是死！”那人说罢，挂了电话。
马老西怔了片刻，将可乐倒在窗前的花盆里，甜味将很多蚂蚁都吸引了过来。片刻后，花盆里已密密麻麻地死了成百上千只蚂蚁。大热的天，马老西惊出了一身冷汗。对方对他动了杀机。会是谁呢？在房间里坐了片刻，马老西冷静了下来，若说之前他的态度还不算很坚决，现在，他已经被激怒了，对方看错人了，这一招对别人可能有用，但对马老西没用，他决定跟对方死磕下去。
四、你别这么倔
马老西找到了战友，询问起采沙场的事。战友在市里面做着一个小官，恰巧对采沙场的事略知一二。从他那里，马老西得知采沙场虽然挂名在星河公司下面，可实际上是独立核算的公司，老板何当是市里一位退休官员的儿子，也是一个有名的流氓头子，谁也想不到，他竟然会跑到天水河去开采沙场了。采沙的利润虽高，何当靠着坑蒙拐骗一年也能赚不少，为什么他会放下市里“生意”去江县开采沙场？
当天夜里，马老西在战友那里多喝了几杯，回到饭店后倒头就睡。一觉睡到天亮，马老西准备出去吃点东西。刚到饭店门口，突然发现那里围聚了很多人，还有警察正在忙碌着。他走过去一看，原来是死了一个人。此时法医正把尸体的头扶正，马老西一看那人的脸，情不自禁地“啊”一声叫了起来。死者竟然是那天夜里救他的年轻人！
一个警察看到他面色有异，走过来询问道：“你认识死者？”马老西点了点头，又摇了摇头，说：“我见过他，但不知道他叫什么。”那警察顿时眼睛一亮，说：“我姓许，负责这件案子，请你把有关他的事说给我听听。”马老西就直说了。许警官听罢，良久才问道：“你是说，有人想杀你，而你虽然不认识死者，但他却是来保护你的？”马老西点了点头。许警官又问：“你不认识死者，那死者显然是受人之托来帮你的。你觉得谁会这么做？”马老西眼前一亮，脱口而出：“如果不是王波，那肯定就是周翠红。”
许警官立即联系了王波和周翠红。得知死者叫小五，是周翠红的司机和保镖，因为周翠红担心马老西的安全，便让他在暗中保护马老西。只是，为何会觉得马老西有危险，周翠红却怎么也不肯说。
许警官很快便推断出了案发经过——马老西举报天水河采沙场，惹恼了一些人，于是派了杀手要取他性命。而周翠红得知他们的阴谋后，便派了小五去保护马老西。昨天夜里，杀手想进旅馆杀马老西，被小五发现，与之搏斗，结果小五被刺身亡。
许警官准备去找采沙场老板何当聊聊，临行之前，却突然接到局领导打来的一个电话，让他去负责另一个案子。许警官心里明白发生了什么事，却也只能将这起案子转到一位同事手里，无奈地离开了。
马老西在市里待了一个多月，环保局的人没找他通报调查结果，警方也没找他进行询问。虽然自己身上发生了那么多事，可是却像个局外人一样。马老西觉得再这样下去只是徒劳地浪费时间而已。思量了几天后，他决定到省里去。
长途巴士开了两个多小时后，突然停了下来。马老西一看，原来是辆宝马车从后面追上来拦住了巴士。从宝马车上走下两个大汉，随后，戴着黑框眼镜的周翠红也走了下来，她径直上了中巴车，来到马老西面前，说：“跟我回去吧，免得耽误了别人的时间也免得伤了我们的和气。”马老西看了看车上众人不满的眼神，长叹一口气，依言下车，坐到了宝马上。
周翠红一边开车，一边几乎是哀求地说：“老西，这事跟你一点关系也没有的，你怎么就……小五因你而死，你再不收手，不知道还有多少人会没命。”
马老西昂头道：“我不怕。当兵时我就死过一次，活到现在是赚到的。我就是看不惯有些人这么横！”
周翠红抹着眼泪，说：“我跟你说实话吧，我的生意看起来做得这么大了，可是，要不是处处迎合着那些势力，随时都会倒闭的。就像这个采沙场一样，明着是我的，实际上是何当的，我已经控制不了整个公司了。为了你，我已经差点和他们闹翻了，他们杀小五，同时也是在警告我呀，他们对我屡次帮你已经很不满意了。采沙场里面的真相我不便告诉你，可是你听我一句劝没错的，别再管这事了。回家，好好做生意吧，我给你一笔钱，买个店铺。你要什么我都可以给你，我实在不忍心你……你别这么倔好不好？”
看着哭成泪人一般的周翠红，马老西的心肠也有些软了，周翠红能派小五来保护他，说明她是真的记得往日之情，不想让他涉险。可是，知难而退，这不是他的性格。马老西摇了摇头，说：“我真的很感谢你，但要我放弃绝不可能！当年天水河边，风高浪大，别人都劝我不要冒险救你，可就因为我倔，所以救了你。”
话说到这份上，两人都觉得没什么话可说了。一路无言，周翠红将马老西带到了江县郊区的一间别墅里。下了车后，刚才那两个大汉就一左一右地将马老西夹在中间，周翠红抱歉地说：“对不起，老西，为了你的安全，我必须请你在这里待上一阵子。”马老西冷笑着说：“怎么，要将我软禁了？我就是一个卖鱼的，至于吗？”周翠红像是没听懂他的冷嘲热讽一般，手一挥，那两个大汉便将马老西带到别墅的一间房子里，关门走了。
五、再也不告了
别墅里很舒服，要什么有什么，为了怕马老西无聊，周翠红还特意让人每天送报纸过来。
这天，马老西打开当天的晚报，一看，顿时浑身一震，只见正中的那篇报道名为《环保局局长王波车祸身亡》。王波，他死了？马老西忙仔细看了起来。报道上写得很清楚，七月三日，也就是昨天，夜里十一点左右，王波开车从市里返回县里的途中，为避开一辆迎面而来的大货车，不幸翻下悬崖，当场死亡。肇事车辆逃逸。
王波死了？马老西猛地想到周翠红说的那句话：老西，小五因你而死，你再不收手，不知道还有多少人没命。难道，王波也是因他而死？想到这，他赶紧掏出手机给周翠红打了电话。那边刚一通，马老西就急切地问道：“王波是怎么死的？”
周翠红沉默了半天，才叹了一口气，说：“你知道吗？你能活到现在，已经是奇迹了。你去县里告的时候，采沙场的何当就已经对你动了杀机，是我和王波极力劝阻他才没动手的。后来你又到市里去，何当再次动了杀机，于是王波跟着赶到市里，极力劝你不成，又劝阻何当，也没劝住。那次可乐里的毒就是何当派人下的，正好被我知道了，所以就让人给你打电话，想将你吓回去。但你这倔人，唉。后来又因为小五的事，何当已经对我们很不耐烦了，他制造了这起车祸。要不是我对他还有用，说不定……”
到这时马老西才明白，王波与周翠红为了救他花了多大的心思，他惭愧地说：“对不起，是我拖累了你们。可是，如果我现在回家，那两条人命就白死了……”话没说完，他突然听到那边传来一阵刺耳的急刹车声，跟着周翠红发出一声尖响，轰一声，像是手机掉在了地上。半晌之后，有人捡起了手机，一个阴恻恻的声音响了起来：“我是何当。”马老西如受雷击，失声叫了起来：“你……周翠红呢？”
“她没死，不过我随时可以让她死。”何当像是踢了周翠红一脚，周翠红发出一声惨叫。马老西焦急地说：“放开她，你到底想做什么？”何当冷笑道：“她活着能让我赚更多的钱，我也不想她死。我只有一个条件，只要你答应不去告了。”马老西吼道：“你就不怕坏事做绝得到报应！”何当没有说话，继续折磨周翠红，周翠红压抑着痛楚，喘息道：“老西，别管我，你去告……”马老西不再犹豫，他使劲地顿了顿足，懊恼地喊道：“我答应你不去了，你放开她！”何当笑了起来，：“你要反悔的话，我会让你的朋友一个个死在你面前。”
马老西说到做到，他不再告了。但每天，他都会到天水河去。采沙场的规模越来越大了，相应地，生态环境也被破坏得越来越厉害。采沙船的作业范围扩大到上下游好几公里的地方，甚至河岸也被纵向挖阔数十米远……马老西在岸边往往一坐就是几个小时，谁也不知道他在想什么。只是有时别人路过他身边，听到他嘴里在嘀咕着：“不能再这样下去了，会出大事的……”
一个多月后的一天夜里，周翠红接到马老西打来的电话，马老西让她明天一早到采沙场去一趟，务必要多带些记者。周翠红不知何意，正要追问，马老西却已经挂了电话。周翠红反打过去，马老西已经关机了。第二天天还没亮时，周翠红又接到一个电话，听完电话后，她顿时就愣住了。随后，她立即开车去了采沙场。
周翠红进了采沙场的一间房子，里面何当和几个人正围成一团看着什么。周翠红推开他们，发现地上躺着一具尸体。周翠红眼前一黑，差点昏倒在地，竟然是马老西。马老西全身湿漉漉的，腹部胀大，面部苍白，嘴角有水流下来，分明是溺水而亡的。
何当赶紧将周翠红扶住，说：“红姐，你没事吧？”周翠红使劲地晃了晃脑袋，一把揪住何当的衣领，吼道：“这是怎么回事？是不是你干的？我说过多少次了，不要动他，你为什么不听？”何当无辜地辩解道：“不是我干的！刚才我们正要开工，却发现他淹死在水里了。”周翠红推搡着他，喊道：“这不可能，他在天水河里泡了几十年了，怎么可能淹死？一定是你下手的！”何当大叫冤枉，说：“红姐，我真没有。虽然我是想除了他，可您早说不要动他了，我哪敢不听您的话。他真是淹死的，不信你问大家。”旁边的人也都连连点头。
周翠红松开他，转身扑在马老西的身上，哭叫道：“老西，你是见过大风浪的人，怎么会死在水里了呢？”忽然，她看到马老西嘴角边流出的水有些异常，她闻了闻，她是当护士出身的，立即就闻出来那是安眠药的味道。转念一想，猛地明白了，马老西是自杀的，他一直没放弃让采沙场关闭这个念头，尽管他答应不再去告了，可是没说不用自己的性命做最后一搏。
马老西的想法很简单，大家都知道他跟采沙场有矛盾，如果他死在采沙场边上，那么何当脱不了关系。当然，因为在市里的命案都没有人处理，所以，马老西才特意叮嘱周翠红带记者来了，马老西知道周翠红的活动能力。到时记者一来，影响大了，有关部门必然会对采沙场进行调查。这样，大肆破坏环境的采沙场自然就会关门。而他之所以服安眠药，是知道天水河淹不死自己。
六、彻底结束了
马老西的计划很完美，只可惜他算错了一件事，那就是采沙场的老板根本就不是何当，而是周翠红。采沙场利益链极大，周翠红不可能关掉它。可是，她实在没办法对自己的救命恩人，也是初恋情人动手，所以才绕了这么大一个弯子。一开始，她想用旧情打动马老西，可是不行，于是，她想到了威胁，可乐是她让人下毒的，电话也是她让人打的，小五虽然是她的保镖，可是因为私吞货物早就上了黑名单，安排救人、杀人，还有王波的车祸以及自己被何当威胁，都是想让马老西知难而退。为了他，周翠红可谓是费尽了心机，却没想到，马老西这个倔人，从来都没有被吓退过。
周翠红呆呆地坐在那里，很久也没动。直到何当告诉她，天快亮了。周翠红这才抹了一把眼泪，恢复到大姐的神色，问道：“尸体除了你们几个，还有什么人看到了？”何当摇头说：“没了。”
周翠红起身打了个电话。不多时，一个人急匆匆地进了屋。如果马老西还活着，一定会吃惊得大叫起来，他竟然是王波！王波看到马老西的尸体，脸色变了变，随后吩咐道：“趁着天还没亮，何当你们几个把尸体处理一下，务必做到万无一失。”
何当等人领命将马老西的尸体抬出去了。王波和周翠红坐在那里抽着烟。半天后，周翠红这才说：“我们是不是玩过头了，竟然把马老西逼死了！”王波苦恼地说：“可是，要不这样的话，我们就完蛋了。这个马老西，你说，他怎么这么倔？”周翠红低下头来，说：“他是个真男人。”
天大亮后，何当回来了，说把马老西的尸体深埋地下数米，绝对不会有问题。随后，他打开保险柜，从里面拿出几个布袋，打开，里面是黄灿灿的金沙。“这是这个月淘的，下个月如果放开手来，应该会多一倍。”
看到黄金，王波脸上的阴郁一扫而光，他接过一袋，放入口袋，说：“这是戴副市长的，我给他带去。”转头又对周翠红说：“我知道你对马老西很愧疚，我其实也是很欣赏他的。否则不会专门印张假报纸咒自己死了来威胁他。我们对他已经仁至义尽了，他的死只能怪他太倔了。”周翠红流下了眼泪，说：“他为什么这么倔呢？”王波摇头说：“他要不倔就不叫马老西了。”
马老西无亲无故，他的失踪除了菜市场鱼档的房东外谁也没注意。几天后到了交房租的日子，房东找不到马老西，就敲掉了店铺的锁，重新租给了别人。那些游泳队的老伙计们则在王波的“关心”下，办了游泳馆的年票。天水河野泳队成了历史。
又过了些天，有个外地的老太太突然来江县找马老西。别人一问才知道，原来当年马老西当兵时，驻地遭到了一场洪灾，整个县城沦为一片汪洋。他们接到命令，要去转移已成为孤岛的一个村庄上的百姓。因为当地山石太多，冲锋舟没办法用，于是，战士们各自背着老乡下水。当时马老西背着一个老乡正在水里走着，突然脚下一空，沉到了水底去了。他正要踩水上水面，那老乡却下意识地死死抱住了他。当时的马老西空有一身水性，却没有救人的经验，两人一路翻滚着掉入深洞里，洞中的暗流激涌，马老西更难控制身体。这时，一个战友将他们从洞里拉了出来，但那个战友却因为溺水而牺牲了。
后来，马老西才知道，他失足的地方原本是条河，因为采沙，河床上遍布巨洞，河岸也早已经酥松，县城之所以遭到如此大灾，也与采沙有着极大的关系。马老西退伍后，每个月都会给牺牲战友的母亲寄一笔钱，二十年来从不间断。而这位母亲，在一个月前，意外地接到了马老西寄来的一笔巨款，她隐隐感到有些不对，就过来寻他了。
人们这才明白马老西为什么在天水河一游就是二十年，他分明就是去那里救可能出现的溺水者啊！也明白马老西为什么会这样反对采沙场了，他不想那个县城的悲剧发生在江县。只是，没有人在乎这件事。那位母亲后来走了，这件事就彻底结束了。
又过了一个月，汛期突然提前到来了。天水河的水一夜之间暴涨十余米，因为河床被采沙船吸得到处是大洞，形成一个个巨大的旋涡，它们互相冲击，互相汇集，似万马奔腾一般，裹石携泥，一路摧枯拉朽，将原本就严重破坏的河床硬生生扩大了数倍。当天夜里，周翠红和王波、何当等人正在采沙场分赃，因为大雨滞留于此。半夜里，天水河洪峰到达采沙场，受到院墙的拦阻，但洪峰只是稍一停顿，便将整个采沙场吞没了……洪水过后，市长前来视察灾情，当走在天水河一带时，一具骸骨正好被洪水带出，神奇般地卡在两根树之间。市长一眼便看出，死者至少已经死了一个多月了，这就是说并非此次洪灾造成的。当下，他令随同的公安局长查清此事。警察在调查走访中，得知马老西失踪了，于是提取他在乡下的堂兄的ＤＮＡ与骸骨提取的ＤＮＡ进行比对，证实，这正是马老西的遗体，他得以安葬。而星河公司老板周翠红以及环保局局长王波等人就此失踪，生死不明。