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“老臣反对，老臣不同意由花倾城来决定太子人选！”一道苍老的男音自背后响起，花倾城转身望去，便看见年迈的太傅池渊拄着拐杖，在司空朝歌的搀扶下，颤巍巍地走了进来。
池渊，三朝元老，父帅少年时的恩师，如今年逾九旬，早已离朝多年。
“臣池渊，拜见国君，国君万岁万岁万万岁……”
“太傅快快请起。”国君松开花倾城的手，连忙去搀扶地上的老者。
“陛下，臣不同意您让一个乳臭未干的小女孩来决定太子人选。”池渊说着，老迈的脸上激动得通红，目光锐利地盯着花倾城，语气不善地呵斥道，“女子不能干政，你身为花家人，竟不知道你祖父定下的规矩吗？”
花倾城愤怒地看着池渊身边的司空朝歌，沉默不语。
“你别看本王，不关本王的事，本王是在前往大理寺的路上遇到太傅的，是太傅硬要拉着本王回来的！”司空朝歌被花倾城看得极其不舒服，别别扭扭地解释道。
花倾城冷笑，讽刺道：“殿下似乎忘了，国君已经剥夺了你‘和硕王’的封号，你还一口一个‘本王’‘本王’，似乎不太合适！”
“放肆！你是臣，他是主，你怎么能这么和他说话！”池渊被倾城的态度激怒了，举起手中的拐杖，劈头盖脸地砍了下来。
“哎呀……”
花倾城本能地闭上眼，却没有感觉到拐杖落在身上，睁开眼一看，面前是一片藏蓝色的衣襟，仔细一看，藏蓝的布料上绣着瑞鹰腾飞的图腾，张扬夺目。
“你没事吧？”花倾城低声问了句，突然又觉得这话问的有些多余。池渊，年轻时可是出了名的大力神将，尽管他已经老了，但这一拐杖砍下来，也是不轻的。
“父皇，太傅大人身体不好，不如移入后殿再仔细详谈吧！”司空闵词没有回答花倾城的话，甚至从头到尾都没有看她一眼，只是恭顺地向国君禀报道。
“是啊，太傅是朝廷之栋梁，要为社稷保重，随孤前往后殿休息片刻。孤今夜要与恩师促膝长谈。”国君说着，上前牵住池渊的手，又对在场的人说道，“池太傅身体不好，孤先陪他回去休息，你们接着享受这美好的夜晚吧！皇后，禀祀，你们代孤好好尽尽地主之谊，款待各位贵宾。”
“是。”
“是。”
姜后、司空禀祀连连称是。
“你们几个小辈，陪孤一同回去。”国君说着，便径直地牵着池渊走在前头。
司空闵词依旧冷着脸，一言不发地跟了上去。
花倾城略略犹豫了片刻，也准备举步，手腕却忽然被牵制住，回眸一看，司空朝歌正目光灼灼地看着自己。
“放手。”花倾城语气不善。池渊对司空朝歌的喜爱满朝皆知，他怎么会坐视司空朝歌被剥爵下狱！
“不关我的事，我刚出去就碰到老太傅。是侍卫告诉他的，我也不知道他会打你……”
“司空朝歌，三皇子，和硕王！我不管你对我有什么误解，但我还是那句话，午夜梦回，我于心无愧。我请你以后离我远远的，你我井水不犯河水，不要再有任何瓜葛了好吗？”
“你！”
“我怎么样，我就是你口中难养的‘女子’，我承认还不行吗？你，离我远点，遇见你以后就没好事发生过！”
“你！”
花倾城完全不理会背后的人如何咬牙切齿，利落地转身，大步迈开。
司空朝歌愣在原地，伸出的手还在半空中，心一下子热，一下子冷，说不清，道不明的感觉，无奈地叹了一口气，赶了上去。
司空朝歌赶到时殿内已经起了不小的波澜，似乎是池渊过激的语言刺激到了国君的颜面，国君此时黑沉着脸，一言不发。耿直的池渊却不肯察言观色，仍固执地上谏道：“陛下，齐大非偶，花家的势力在大商可谓是根深蒂固，花延庭是统管天下兵马的大元帅，他的儿子花无双，近几年来也异常活跃，剿贼灭寇，镇压边关，名满天下。若是太子人选还出自花家，他日必定会出现外戚专权的局面。到时候，祖宗拼死打下来的江山就要一败涂地了呀！”
“孤早在9年前就诏告天下，立倾城为太子妃，今日更是当着四方来使的面宣布由倾城自己选择夫婿。如今太傅说这样的话，莫不是要孤收回旨意，让天下人耻笑孤朝令夕改？”
“陛下，花倾城可以是太子妃，但是，太子的人选绝不能由她来决定。”
“太子是倾城的丈夫，平民女子尚有自己选择夫婿的自由，何况是倾城，她是明月的女儿！孤答应过明月，会为她的女儿找一个最好的归宿！”
“说到底，陛下还是儿女情长，莫不是忘了9年前那场危机了？若不是您只顾着儿女私情，置江山社稷于不顾，何至于……”
“池渊，你放肆！不要以为你是三朝元老，孤的帝师就可以对孤指手画脚，不要忘了，孤是君，你是臣！”
司空朝歌听到这个地方，赶紧去圆场。
“太傅太傅，您消消气，消消气，父皇，您也息怒。”司空朝歌连忙拉过池渊，退到一边，又使劲地向倾城递眼色，示意她赶紧去父皇那边。
花倾城却被池渊的话勾起了巨大的好奇心：“9年前的危机？”
“倾城，孤决心已下，就由你来决定太子人选。只要是你看中的人，孤就立他为太子！”国君一甩衣袖，态度强硬地宣布道。
“臣妾惶恐。”花倾城跪在地上，垂眸轻声道，“由臣妾决定太子人选，无论对错，臣妾都会成为千古罪人。”花倾城抬头，凝视着上方的人，淡淡道，“女子不得干政，这本是花家先祖为大商立下的国法，如今难道要倾城打破自己先祖立下的规矩，自此背负不忠不义不孝的罪名么？”
池渊闻言稍稍平复了下情绪，赞赏般地看着地上跪着的花倾城。
国君不语，良久道：“倾城啊，你的母亲希望你拥有这世上最美好的一切，孤并不是让你选太子，孤是想让你寻找自己的幸福，以弥补9年来你失去的自由。”
国君的声音听起来很疲倦，似乎是历尽了千年百世的沧桑。花倾城心底动容，这个人始终保留着心底的那份疼爱啊！
“闵词和朝歌先退下吧，孤和太傅还有倾城单独待会。”
“是。”
“是。”
司空朝歌临走时还十分担心地拍了拍池渊的手背，似乎在叮嘱他不要冲动。
司空闵词倒是毫不留恋地走掉了。
两人走后，国君失力般地坐在青石铺就的地板上，刚毅的脸上颓废疲倦，似乎一下苍老了几十岁，连声音也变得无力起来：“孤年幼丧母，先帝将孤交给佟夫人教养，自己便四处征战。佟夫人膝下无子，一直将孤视如己出。先帝平定四海，人心归依，先帝的子嗣也慢慢多了起来，佟夫人也有了自己的儿子，孤便被逐渐冷落了。后来，先帝的子嗣不是战死，便是早夭了，只留下孤与佟夫人的儿子弘光争夺储位。佟夫人深怕孤夺了她儿子的皇位，屡屡暗害孤，多得延庭每每不要命地保护孤，甚至为了孤，忤逆他的父亲。当时花老将军是拥立弘光的。延庭为了孤，被逐出家门，甚至被老将军打了一百军棍。”国君低声说着那段不为人知的过往，眼神里有着深切的怀念。
“弘光视察凌河时失足落水，连尸体都没有找到。先帝临终前终是将皇位传给了孤，佟太后却始终认为是孤害死了弘光，她连同佟氏家族的人，只手遮天把持朝政。佟氏垂帘听政两年，这两年孤表面上是国君，实际上却只是他们手里的木偶，任人摆布。延庭就在那个时候带着明月去了边境，花了两年的时间，从一个默默无名的小卒变成了鼎鼎大名的花大将军。没有依靠花家的福荫，没有依靠孤的帮助，他一次次地出生入死，在边疆给孤奠定了坚强的后盾。佟太后野心膨胀，试图颠覆朝廷，孤在锦陵孤立无援。是延庭，在最后时刻千里奔袭，引兵回援，这才保住了孤的皇位。”国君说着，站了起来，慢慢地走到池渊面前，弯腰，作揖，行师徒之礼，见池渊推迟，又道，“太傅，这一拜，您绝对受得。自先帝时您便一直效忠司空家，您的忠心，天地可鉴，孤心中万分感激。可是，孤想告诉太傅，大商，并不是司空一家的天下，先帝时便曾允诺，要与花家共享江山。司空家，与花氏一族早已血脉相连，密不可分。”
“陛下，老臣不是要您远离花家。花延庭是忠臣，是良将，更是陛下不可多得的挚友。老臣是想提醒陛下，唯有皇权高度集中，才能永保太平。陛下啊，先楚败就败在权利分散，上下逾越，纲常混乱。请陛下谨记前车之鉴啊！”池渊老泪纵横，颤巍巍地跪下，目光恳切地看着眼前他一手扶持的君王。
花倾城有些不服气，本能地反驳道：“太傅，得民心者得天下，国家的主人是黎民百姓，不是特定的某一个人或者某一个家族。上位者只是代表百姓处理国家日常事务，而不是操控这个国家。”
池渊侧目，不敢置信地看着花倾城。
国君也瞪大了眼，似乎是听到了什么不敢相信的话。
花倾城噤声，有些懊恼自己的冲动。
“多年前，你的父亲，就是因为这番言论，被我逐出师门。”池渊跪在地上，视线落在花倾城脸上，似乎从她身上看到了遥远的过去。
花倾城有些惊讶，但很快地又忍不住自豪起来。与自己从小就崇拜的父亲有着同样的思想，那是件多么荣幸的事情。
“倾城，若是依你的眼光，你觉得诸皇子中哪位适合当储君？”花倾城正想着，池渊突然从地上站了起来，目光如炬地看着花倾城，郑重其事地问道。
花倾城一愣，实在是没有想过这个问题，不知该怎么回答。
“或者，换个说法，你认为他们之中谁适合当你的夫君？”池渊又问。
“相爱，必先相知，唯有相知，才能执子之手，相携到老。”花倾城想也不想地脱口而出，“母亲常说，男人的江山是天下，女人的天下是家庭。”
“好，孤给你三个月的时间，让你与诸皇子接触。三个月后，你来告诉孤，你心目中的夫婿人选。”国君突然开口，说出来的话差点没把倾城噎死。
花倾城哑口无言，脑海里快速地搜索着对策。
“实在不知道选谁，就选大皇子吧。”
花倾城正想着，池渊就这么突然来一句，回过神来才发觉他已经迈着颤巍巍的步伐，一步步地走出宫门，在大殿门口停了下来。那背影，在烛光下突然变得伟岸起来，似乎回到了那段意气风华的岁月，声音穿透人心：“朝歌虽然很好，可他的性子，只适合当盛世的君王，更何况，他还有个异族母亲。戚夫人的儿子嘛，长袖善舞，八面玲珑，只是少了些正气，到底难成大气候。”
“为什么是闵词，孤说过，储君不一定要是孤的儿子，只要是司空家的正统血脉，都可以当太子。”
“陛下，您是个很好的君王，可您有一个致命的缺点，就是太多情了。大皇子无情无爱，或者说，他根本就不相信情爱，所以，他才是最合适的人选。”池渊说完，别有深意地回眸，沉声道，“若是不能成全自己，就成全天下人吧！”
“若是不能成全自己，就成全天下人？”花倾城呢喃，定神看去时只留下池渊苍老的背影，在月色下拖沓着颤抖着前行。
“倾城，选择你自己想要的生活吧。”国君背过身去，声音低沉地说道。
花倾城凝视着国君的背影，犹豫着要不要告诉他自己真正所求。
“倾城啊，孤知道，你是不情愿当这个太子妃的，就是孤把天下捧到你面前你也不会在乎。你和你母亲一样，都是这世间最难得的好女子。”
花倾城有些动容，今晚，国君不止一次地提起母亲，每一次，都是这样哀伤刻骨的语气。
“可孤明知道你不愿嫁入皇家，却不能够放你走。大商，需要花家，离不开花家。同样地，大商也忌惮着花家的一切，尤其是你的哥哥无双。”
“无双？无双是有些狂傲，可无双是不会伤害自己的国家的。”花倾城急忙解释道。
国君没有回头，只是微微地顿了顿，才道：“倾城，人都是会变的。你多久没见过你哥哥了？”
是啊，多久了，多久没见过无双了？多久没见过父帅了？还有，澎湖荒地里娘亲的坟该杂草丛生了吧！这些年，父帅四方巡卫，无双也跟着东奔西跑，自己被困在挽月阁哪儿也去不了，娘一个人在澎湖该寂寞了吧！这么想着，倾城忍不住落下泪来，哽咽道：“我想去澎湖，去给娘亲扫扫墓。”
国君的背影重重地震了震，半晌才道：“去吧，代孤给你母亲上一炷清香，告诉她，大商一切都好。”
花倾城有些疑惑，娘亲从不过问国事，国君又怎么会要自己代传这样的话？
“倾城，孤还是希望你能在皇室子弟中挑选出一个最合适的人选，尽快给孤一个答复。”国君说着转身过来，脸色突然苍白得像一张白纸，双眼却红得似乎要滴出血来。
“您怎么了？您怎么了？”花倾城一惊，连忙上前查看，手忙脚乱地搀扶着他坐下，担忧地查看，探脉后大惊，惊呼出声：“紫色曼陀罗，陛下，您中毒了？怎么会这样？”
“不要担心，孤没事，孤身上有解药。”
花倾城闻言连忙从国君身上找出解药，打开瓶子倒出药丸。淡紫色的药丸在掌心滚了一圈，花倾城蹙眉，不敢相信地说道：“这药，这药也含有紫色曼陀罗。陛下，这药您不能再吃了，这不是解药，这是毒药啊！”
“是毒药，可也是救命的毒药，若没有它，陛下9年前就死了！”尖锐刺耳的声音从门口传入，花倾城回头时被明黄的宫灯耀花了眼，看不清来人的模样，只看见一簇火红的衣裙飞似的奔进殿内，粗鲁地夺过自己手中的药，推开自己搀扶起国君，熟稔地喂他吃下药丸，然后目光淬毒般盯着自己。
花倾城不解，不知道这样的怨恨从何而来。
“戚姬，你怎么过来了，你不在前面招呼各国使节，到后殿来干什么。”国君服下药后脸色慢慢恢复了正常，唇上的黑色也逐渐退去，只是眼中的血丝却比之前还多了些。
“臣妾担心陛下，就过来看看。”戚夫人此时一改往日嚣张跋扈的骄纵形象，眼睛里温柔得像是能滴出水来。
“你先退下吧，孤没事。”
“可是陛下，臣妾担心您……”
“退下吧。”
“是……”
戚夫人匆匆地来，也匆匆地去，自始至终，都用一种怨毒的眼神盯着花倾城。
花倾城不解，可她更不解的是国君为什么明知那药里有毒，却还要服用。
“倾城，孤时日无多了，可太子人选却迟迟未定。孤希望，你既能找到一个合意的夫婿，又能为大商选出未来的继承人。”国君艰难地站了起来，语气苍凉，“这天下，是多少人用鲜血铺就的，孤绝不能辜负。”
此刻，花倾城突然觉得整个天下都背负在自己肩上，那样的任重而道远。
“陛下，让皇子们陪臣妾去扫墓吧！”花倾城狡黠一笑，眼神亮得夺目：“臣妾相信，母亲会为臣妾挑选出最合适的人选的。待臣妾从澎湖归来，臣妾会把人选写在陛下造的宝屏上，那就是臣妾的夫婿。”
国君回头，愣了片刻，会意一笑，低声道：“好，孤明日颁旨，让诸皇子陪你一起去澎湖，给你母亲扫墓。”
“臣妾遵旨。”