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皇甫潇急着赶过来救人，一路快马疾驰，自是不曾带着换洗衣物。他便先去了锦绣阁，在丫鬟的服侍下净面净手，然后坐下喝茶。身上的里衣、中衣被汗水浸过，感觉有些不舒服，但是没有换的，也只好忍着。他身形高大，不是随便拿件衣裳来就能穿得上的。
倚着锦垫，他歪在榻上，一边喝茶一边想着这几天的事情。如明月所说，那些人都已经把手脚做到她面前去了，说明真是狗急跳墙了。最近朝中大事不多，一是皇上选了后妃，二是皇甫潇与神鹰汗国的明月公主定了亲，三就是江南总督楚耀坤落马，涉案人员全部被押解进京，引起朝野震动。
楚耀坤的出身并不显赫，偃州楚氏耕读传家，百年来各房子弟皆屡试不第，到楚耀坤这儿却平地一声雷，竟然中了榜眼，顿时举族欢庆，更破例奉他做了族长。楚耀坤目光犀利，几次朝中动荡，他都站对了位置跟对了人，于是仕途顺遂，青云直上，不到二十年便官至江南总督。那是大燕财税三分之一的重地，肥得流油，多少人乌眼鸡似的盯着，当初皇甫潇同意让楚耀坤上任，就是看中他聪明睿智，不党不朋，有风骨，又不迂腐，没想到，这样一个君子最后还是栽倒在那个花花之地。
现在楚耀坤被夺职罢官，跟着倒下的有一大串官员，空出的实缺甚多，一时间，燕京城里到处都是奔走打点的官员，朝中已经吵得乌烟瘴气，都想把自己人安插过去。皇甫潇和赵昶都不动声色，只把重点放在楚耀坤的案子里。双方都做出姿态，屡次催促刑部、大理寺等有司衙门，务必尽快查个水落石出。
本来朝中局势就复杂，现在公主这边又有人几次三番找麻烦，目的很明显，一是破坏他和公主的婚事，二是让他顾此失彼，若是有一件事想不周全，就会让对方占了便宜。
想着公主遇到的麻烦，他心里有些微的歉然，更多的却是悸动，脑海中浮现出公主骑在马上，手握银枪，一步一杀人，却面不改色、谈笑自若的模样。这个来自异国的尊贵少女果然没让他失望，他需要一个面对重重危险却毫不畏惧的妻子，信赖自己，敢于反击，让他不再有后顾之忧。
他的思绪转动得很快，刚刚喝了一盏茶，就有一个丫鬟和公主身边的大丫鬟宝音抱着一摞衣物走进来，恭敬地说：“王爷，公主叫我们给王爷送来新做的衣裳，请王爷更衣。”
按规矩，定亲之后，女方会给未婚夫婿做衣裳鞋袜，但是要在成亲第二日才能给夫婿穿戴，公主似乎从来不把这些规矩放在心上，细究起来却又并不出格，是个很聪明的姑娘。
“嗯。”皇甫潇放下茶碗，从榻上站起身来，在丫鬟的服侍下换上了新衣。
里衣、中衣、外袍俱全，款式却不是常见的燕国样式，而是掺杂了一些胡人衣饰的特点，穿着更加贴身，行动起来也更利落，整体却不失儒雅高贵。
宝音为王爷系上暗紫色绣蟒纹的腰带，后退一步打量了一下，脸上露出一抹欢喜的笑容，却懂规矩地什么也没说。
皇甫潇的姬妾们没事就给他送各种衣裳鞋袜、汗巾、香囊、扇套等，他一向都是淡淡的，从不表示好恶，也就让姬妾们无从讨好。虽然他文武双全，但在心底深处却是更好武的，而燕国的衣裳总是宽袍大袖，飘逸洒脱，彰显文人的名士风范，却拖泥带水，他是不大喜欢的。穿上这套大燕与神鹰两国合璧的衣裳，他感觉很满意，却也没有开口夸赞，只是微笑着对宝音说：“代我谢谢公主。”
“是。”宝音蹲身一礼，缓步后退出门，回去向公主复命。
最终公主也没有来锦绣阁与皇甫潇一起用膳，因为赵妈妈强烈反对，夜深人静，孤男寡女，虽然周围有许多丫鬟婆子，两人不可能发生什么伤风败俗的事情，但是人言可畏，她总不能让公主被人往身上泼脏水。
明月没辙，只得答应，在自己的房里独自用了晚膳，同时也没忘了叮嘱文妈妈给皇甫潇送一份精心烹制的膳食。
皇甫潇明白公主身边人的顾虑，很安静地用了膳，然后就睡下了。
第二天，公主仍然留在栖霞庄散心，皇甫潇带着人回了城。不久，迎宾馆中的其他汗国侍卫都快马出城，奔向大青山。
在成亲前的那些日子，城里传出各种流言。
据说，明月公主某日一早前往栖霞庄游猎，晚上勇毅亲王赶去，与公主在山庄中宿了一夜，第二日亲王回城，公主却继续留居庄中，接着，亲王派人将栖霞庄的房契地契都过到了公主名下，而公主则回送了五匹千里良驹。说好听的，这是亲王与公主互示友好，以后夫妻必定和睦。说难听的，这是亲王迫不及待，不知廉耻，而公主婉转相就，更是不堪，不过是因为王爷的孺人有了喜，公主心里恐慌，竟然起了难以启齿的龌龊心思，想要在成亲前就勾住王爷的心，种种不守妇道的举动，竟是连那粉头戏子都不如。
范文同听到流言，顿时怒不可遏，立刻赶去求见摄政王，要他做出解释：“我国公主金枝玉叶，无比尊贵，到了贵国，却受此奇耻大辱，真是岂有此理！是可忍，孰不可忍！王爷既是诚心想与公主结亲，还请速速清理那些无耻至极的流言蜚语，还我们公主以清白名声！”
皇甫潇面沉如水，对他说：“你放心。”
第二天，栖霞庄中就杖毙了一个丫鬟、一个婆子、两个杂役，并召集庄中所有奴才在旁观看，以儆效尤。
接着，六部中都有官员“事涉江南总督贪墨案”被停职待查，被刑部官员直接从衙门里提走，关进大牢。
另有十几个官员接到调令，全部被调往外任，并限期到任，非得即刻起程才能如期赶到。他们去的地方或是西南瘴疠之地，或是岭南湿热闭塞之乡，或是西北山中匪寇横行之邑，或是东北苦寒之地，简直就是形同流放。那种地方五年死三个主官，还有两个一到任就弃官回乡种地了，这些官员在京里本是前途无量，若真去了那种穷山恶水，只怕生还希望渺茫。
这些被抓被调的官员都如五雷轰顶，全都蒙了。家中立刻托人打听缘故，却原来是他们的内眷在官宦夫人的聚会上散布王爷与公主的流言，显然是触怒了摄政王大千岁。这些人家慌乱之下尽皆大怒，不管是官员们授意的，还是事先不知情的，都立刻严厉处置了妻妾，或休弃或关进尼庵、家庙，总之是雷厉风行，不敢有丝毫耽搁。
与此同时，这些官员家中从老太爷、老夫人到兄弟姐妹、姻亲故旧都动了起来，各自找关系帮忙求情，勇毅亲王府一时门庭若市，官员们求见王府属官，老夫人求见老王妃，太太小姐们求见侧妃、夫人、孺人甚或没有位分的侍妾，各种哭诉悔恨跪求，闹得沸反盈天。
有关王爷与公主的流言戛然而止，消失得无影无踪，再是嘴碎的三姑六婆都噤若寒蝉，即使私下里也不敢提及半句。
范文同满意了，施施然上了马，到栖霞庄禀报成亲前诸项事宜，顺便讲了一些奇闻逸事。
明月坐在榕树下，看着透过枝叶洒落地面的细碎阳光，微笑着说：“果然是权倾朝野。好！”
范文同扫视了一下四周，见无人窥探，便示意随侍在侧的赵妈妈与宝音、哈沁退远一些，这才垂下头来，声音很低地说：“如今王爷只是面儿上看着风光，实则在朝中并不安生。他的对手太恶毒，一盆盆污水往公主身上泼，如果不及时压下，公主以后也不用出门了，所以王爷只能下狠手镇压。下官在燕京数月，已经看得很清楚，摄政王总理朝政多年，成绩卓著，军政财权尽皆在握，又正当盛年，若是想要更进一步，根本无人能挡，所以宫中太后极为忌惮，赵相等清流一脉也对他猜忌日盛，急于让皇上大婚后亲政，借以剥夺王爷手中权柄，助皇上坐稳江山，更有甚者，有人还想要王爷的命。下官看王爷委实并无妄念，兢兢业业守护江山，也不过是忠心为国，奈何总有人居心叵测，存了那不应有的念头，所以这些日子在背后动手的人有可能是王爷的敌人，也有可能是王爷信任的自己人。以前大妃曾经讲过史上黄袍加身的典故，焉知不是下头人想要泼天富贵，就闹了这么一出，逼得主上不得不冒险上位。若败，主上死，他仍可无恙；若胜，他有拥立之功，封王封侯。故此种最为可恨，也最易害人。公主进王府后，要多帮着王爷，警惕后院小人作祟，也要防着所谓自己人设下的圈套。在王府中，目前确认能信任的只有王爷、老王妃和王府的四大家臣，至于那些侧妃姬妾，虽看不出异样，到底知人知面不知心，公主可以择其一二相交，但切不可托以心腹……”他心忧公主未来处境，说了很多很多。
明月仔细听着，脸上依然挂着淡淡的笑容。前面的道路有多少荆棘，她并不在意，无论有多么艰难，只要王爷肯护着她，一切都不是问题，她自然跟王爷是一条心。
范文同以前没怎么跟公主说过燕国的朝臣恩怨，只因打听到勇毅亲王府的老王妃一生不问政事，就连后宅也没怎么打理过，都是先勇毅亲王里里外外一把抓。听过老王妃的性情风格后，他打心眼里觉得公主跟老王妃很像，那么照老王妃那般行事就可保无虞，所以也就没把朝堂中那些错综复杂的情形告诉她，免得她烦恼。可是，最近发生了那么多可恨可恶之事，种种迹象表明，公主避无可避，既然如此，自然必须将所有该说的、能说的事都说出来，让公主也好有个防备。
山中天气多变，刚刚还是阳光明媚，转眼间就下起了细雨，明月从榕树下移回自住的梧桐居，与范文同坐在花厅喝茶，一边观赏雨景一边细听朝中是非。
“首辅赵昶已届花甲之年，出自燕南赵氏，与老王妃同族嫡脉，乃是未出三服的亲戚。”范文同的声音不疾不徐，娓娓道来，“当年，赵昶想把自己的嫡女嫁进勇毅亲王府，老王妃自然答应，毕竟是自家侄女，亲上加亲，婆媳之间也好相处，可先勇毅亲王却看中了安阳王氏，让赵昶很是恼怒。后来王氏病故，老王妃想起这件事，又想聘赵氏的女儿做继妃，可赵昶已经决意将孙女送进宫中，伴于帝侧，所以就拒绝了。他为了保住孙女在宫中的地位，于是说服两宫太后，不让公主进宫为妃，而是要勇毅亲王娶作王妃。”
明月没想到与未来的皇后还有这番渊源，不禁有些诧异：“这么说来，王府跟赵相既是亲，也是仇？”
“仇还算不上，不过老王妃对赵家是有所不满，赵相与王爷在朝堂上也是对手。”范文同安慰她，“这与后宅内眷的关系不大。以后公主是王妃，赵氏是皇后，不过就是每月初一以及逢年过节进宫请安，大家依礼相见也就是了。下官听说赵相的嫡孙女温婉贞静，不是个跋扈的性子。若是她识大体，自然以后会想着笼络您这位勇毅亲王妃，您也敬着她，彼此客客气气的，也就敷衍过去了。”
“嗯。”明月点头，“我上次在安王府见过她一面，瞧着是个聪明女子。”
范文同轻松地笑道：“细论起来，公主与她并无利害关系，她首先要警惕的还是与她同时入宫为妃的那几位贵女。说到娘家身份，她的祖父虽是首辅，但是一旦有什么三病两痛的，说不定就要回家荣养，很容易就被剥了权柄，反而其他几个出自公侯府第的千金要更稳当些，还有的人家手里有兵权，皇上更要着意笼络。几位后妃一起入宫，谁先生下皇长子，是非常重要的，若是皇后生下嫡长子，在后宫的地位自然就是铁打的江山。所以，皇后指定会把全部精力都放在皇上身上，哪里还顾得上为难宫外的一个王妃？”
“说得是。”明月连连点头，心里暗自庆幸。若是当初亲事未改，自己也入宫为贵妃，日子肯定难过得很，哪里有在宫外这般自由自在。
范文同说完朝堂说后宫，说完前院说后宅：“王爷的两个侧妃跟他的日子比较长，入王府有十一二年了，如今都已近而立之年，王爷虽然不宠，多少有些情分。杨氏现在暂时主持王府中馈，等公主进门后就要交到公主手上，此事很要紧，公主切不可掉以轻心。杨氏的父亲是从二品吏部右侍郎，称得上身居要职。她还有一个兄长，最近外放了燕北府同知，离京城很近，其妻在家侍奉公婆，没有跟去任上。杨侧妃的这位大嫂经常进王府给她请安，公主要适当注意一下。韩侧妃的父亲是正三品刑部左侍郎，为人刚直，是断案能手。”
明月听得很专心，这是跟她切身相关之事，比别的更要紧。
范文同对王爷那些有位分的女人都打听得很仔细，只是诸女的性情人品等涉及后院隐私之事，他一个大老爷们儿自然不好多问，不过对那些女子的家世背景却盘查了个底朝天，说起来如数家珍：“王爷的三位夫人中，姚氏的年纪比较大，大概与两位侧妃相当，其父原是镇北大将军麾下的一员骁将，后来战死沙场，其兄蒙恩袭了骁骑将军一职，如今仍在镇守东北边关，家中还有个弟弟，刚考中举人，尚未出仕。蔡氏的父亲是正六品兵部车驾司主事。宋氏是两年前由圣母皇太后下懿旨赐进王府的，乃是圣母皇太后的表侄女，祖父是二品武将上柱国大将军，目前镇守东南。四个孺人中，郭氏比王爷的年岁要大，以前是老王妃的大丫鬟，后来给了王爷做通房，王爷大婚后，王妃给她请封，晋了孺人，其父现任两淮盐政衙门主簿，正七品。游氏的父亲是工部的水部员外郎，从六品。吴氏是三年前进王府的，其父任漕运总督衙门通判，从六品。陈氏去年进王府，其父如今是户部的金部郎中，正五品。”
想到陈孺人有孕的糟心事，范文同便没有对四个孺人多做介绍，俱是一带而过。当然，他也没有说，这十年来，王府里前后有三位夫人和七位孺人相继病逝，全是青春貌美的女子，有的还不满十八岁，而没有位分的侍妾、通房更是常常就消失不见了，譬如说送到远远的庄子上，从此再无消息。不过，大部分人都死在杨侧妃主持中馈的这两年里，究其原因，不过是某位女子夜晚送了一碗羹汤去书房给熬夜办公事的王爷，于是违犯家规被处置了，明眼人都知道真正的原因无非是个“妒”字。先王妃虽然端肃方正、治家严谨，手段却没有杨侧妃这般狠辣。
明月喝了口茶，侧头细思。她有种奇怪的感觉，王府的这些女人个个好像都有点儿来历，王爷娶她们不像是看上了她们本身的姿色，倒像是娶她们的家世。她不是很懂大燕朝特有的细致缜密的事情，只想了一下，就觉得多半是自己的错觉，便没有说出来，害怕范文同会笑自己幼稚。
范文同怕她对王爷后院有那么多女子感到不快，便轻声劝慰：“以下官打听的消息来看，王爷对这些姬妾并不上心，从未宠过任何人。公主是以原配正妃之礼进王府的，身份自然不同，王爷必定不会行那宠妾灭妻之事。以公主之尊，只要按着规矩来，就能让那些姬妾不敢妄动，若是有人心生妄念，有违祖宗家法，公主尽管处置了便是，千万不要委曲求全。”
明月痛快地答应：“嗯，我明白。范大人放心，我定不会让父汗、母妃为我蒙羞。”
范文同很感欣慰。公主虽年少，以前也不大通晓繁杂俗务，没想到一场百年不遇的大雪灾逼得她不得不和亲中原。范文同到达燕京后，看着这里的复杂局势，对公主很是担忧，此时见自己稍加提点，公主便即明白其中道理，不由得渐渐放心。到底是大妃嫡出的公主，有种与生俱来的聪慧。
范文同又说了一些有关勇毅亲王府内院的情形，赵妈妈就匆匆走进房间，手里拿着一张描金拜帖：“公主，赵相家派人送帖子来，说是赵大小姐明日想来庄上拜会公主。”
明月示意范文同先看那张帖子，一边端起茶碗一边漫不经心地问：“范大人觉得她是来笼络还是来试探？”
“都有。”范文同看完帖子，然后合上递给她，温和地建议，“公主按闺阁小姐之间的往来礼节招待她即可。”
明月便懂了。她瞧了一眼帖子，对范文同说：“有劳范大人写张回帖吧，明日我恭候大驾。”
范文同去书房写了一封回帖，赵妈妈出去交与相府来人，然后就去张罗明日待客要用的各种物事和食材。
眼见天色已晚，范文同向公主告辞，到客院那边住下。
明日相府千金要来，他必须留在这儿盯着。那位是未来的皇后，万不能在这里出什么差池，否则公主就难以自处了。
明月坐在胡床上，手里握着一卷书，眼睛却看着窗外的雨丝。琢磨了一会儿，她叫来赵妈妈：“找一件适合送给老王妃的家常礼物，这会儿就送去亲王府。”
赵妈妈一头雾水：“这……可有什么说道？”
“就说今儿天有点儿凉，我惦着老王妃的身子，派你们去给她老人家请安。”明月笑容可掬，“不必提起赵相千金要来拜访之事。”
赵妈妈仍然不明白，但还是答应着：“是，奴婢这就去。”便去找了一件金丝绣细羊绒披肩并一串祖母绿念珠，捧去让明月和范文同分别看过，就带着两个小丫鬟坐马车进城了。
等赵妈妈走后，范文同忍不住捻须微笑。公主果然秀外慧中，这么快就学到一分精髓，假以时日，必能成为大妃那样令人景仰、不敢轻视的女子。