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不同于以前的走过场，这次图上作业非常认真。模拟美军的指挥官是一位美军通，对美军战术很有研究。他得到的指示是，演习中不要有所顾忌，要放开手脚，把日军当真敌人打。
推演一共进行了两次，第一次，袭击失败了；第二次，总裁判终于做出裁定：袭击成功！
图上作业一结束，山本马上要求军令部再次批准“Z”计划。他声称，如果这次计划还是无法通过，他宁愿辞去联合舰队司令一职。
“Z”计划获准的这一天是1941年10月19日。之前的一天，东条英机完成组阁，以现役军人的身份，同时担任首相、陆军大臣（陆相）、内务大臣（内相）三大要职。
平心而论，东条在处理琐碎事务方面是能干的，而且也很努力，但他缺乏大局观，并非经纶天下之才。有观察家评价道，在当时世界上的领导人中，东条的天赋和能力是最差的。
东条喜欢把各种芝麻绿豆的小事都记在一本小册子上，还喜欢有事没事地经常去翻翻垃圾箱，查一下有没有铺张浪费的现象发生，甚至于还会去走访鱼店，以便显示自己的亲民作风。这些当然都没错，错的是，东条恰恰对国家的大政方针表现得漫不经心，所以有人说：“如果让东条担任村长办事处的户籍吏，是再恰当不过的。”
在他组阁后，有一位大臣进谏：“我认为担任一国总理大臣的人，看看垃圾箱，拍拍鱼店伙计的肩膀，这类事太不像样子，以后还是别那么干的好。”
这话惹怒了东条，他听后大为光火，之后照样干。
另一方面，东条还特别容易感情用事，为此曾得到过一个著名的评价：“在东条的头脑里，没有脑髓，只有感情。”
东条这人说好听点，叫爱憎分明；说难听些，就是狭隘刻薄。从东条在近卫内阁中担任陆相起，凡是对他没有好感的人，不是被贬到地方，就是被赶到国外。在陆军中，跟他意见不一的石原莞尔、多田骏都相继被免去了现役军职，就连大名鼎鼎的板垣征四郎也差点乌纱帽落地。
不过在那个时代，东条在日本国内拥有极高的支持率。推荐东条组阁的元老重臣只闻东条大名，却搞不清他的政治倾向，别人问为什么推荐东条做首相，他们竟然回答：“希望东条能抑制陆军内部的主战论，避免战争的爆发。”
靠东条来抑制战争，那真是与虎谋皮，因为一直以来，东条正是陆军中强硬派的代表。他在组阁初期，就已下决心要对英美开战。
在一次宴会上，东条无意中说出了这样的话：“如果说因为国力不够，不能对英美开战，那是没有办法，但假如能够战的话，那就绝对要开战。”接着他又得意扬扬地说：“对英美开战这件事，即使小孩子也都在热烈地盼望着，我收到两封民众来信，他们说无论如何都希望我发动战争呢。”
知道东条热衷战争，陆军内部的一些所谓有识之士都想予以阻止。有谋略家之称的石原一提到东条的名字就破口大骂：“说是为了要石油才开战，天下有这种傻事吗？就算是占领了南洋，以日本现有的船舶量，别说是石油，就算是橡胶和大米，也没办法运回日本啊。”
还有人从另外一个角度出发，认为如果和英美开战，正好中了蒋介石的圈套，还不如和美国妥协，先解决“中国事变”（即侵华战争）再说。
东条对这些反对意见深恶痛绝，不仅一句话也听不进去，还恨你恨到骨头里，一有机会就给提意见的人穿小鞋。到最后，东条内阁就成了他一个人的内阁，一个名副其实的战争内阁。
自组阁之日起，东条内阁便连续召开会议，商讨对美作战方案。东条的前任近卫曾做出过一个决议，说到10月上旬为止，谈判不成便开战。但那只是近卫的一种恫吓策略，看着好像是火星，其实不过是夜间坟地飞出的一点磷火而已。
与文臣出身的近卫不同，东条是真敢干，真要干。1941年11月5日，御前会议决定，如果在12月1日零点以前，对美谈判还不能取得成功，便对美发动武装进攻。
在接到海军军令部的命令后，山本正式将开战日定为12月7日，并任命南云忠一为偷袭舰队司令官。
1941年11月20日，由31艘军舰组成的庞大攻击编队在单冠湾进行秘密集结。这是自日俄战争以来，日本联合舰队最大规模的一次集结。此前，任何一艘舰只都不知道调动它们的目的。一位记者如此描述：“即使是最富想象力的舰长，也料想不到作战任务竟然是远征3500海里，去奇袭夏威夷。”
11月26日，随着旗舰发出信号，这支日本历史上最强大的海军舰队驶出港湾，向夏威夷开去。