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小梅村从没有这样热闹过。大晚上灯火通明, 不管睡着没睡着的人都被惊起，邻里间披着衣服在家门口唠嗑。
“……听说是乌镇上来人了！”
“瞧瞧他们个个穿的, 我一辈子都没见过这么好看的衣裳！”
“女人眼里就只盯着几件衣服, 我看到了大马！太守骑在马上可真威风啊……”
“你们早先说从牛角坳来的人里有个‘沈七’，我还不信，瞧着小娘子不像那么狠毒的人。现在我真信了，看看太守都亲自来接女儿了！”
“你知道个屁！我听人说，那里面有个什么侯爷, 咱们郓州没听说过谁封侯的, 搞不好这是咸阳来的咧, 不然我们太守能大晚上急着跑过来？”
“真的吗？你快仔细说说……”
夜里雨水稍歇, 飘成了毛毛银丝。
沈闵之此刻已在村长家里见到了崔岑, 见他全须全尾的, 这才一颗心落地。林敢和沈复带路, 这一路紧赶慢赶骑着马冒雨赶来，让有些发胖的他颇为狼狈，但也显出了他的姿态。
博陵崔氏可万万不能在郓州出事，他颇为心虚道：“崔侯，万万没料到会有此意外, 实在让你受惊了！”
这半日不见，沈复绕了一大圈过来找到他们, 脸色还有些白。他也连声道：“万幸崔侯无事, 不然我就无脸见人了。”
天知道等他带着父亲赶来时, 只见到附近条条大路成汪洋, 那时真个吓得魂飞魄散，就怕崔侯几人和妹妹葬身水底。若真有个什么不测，燕地的怒火怕是会不惜一切把郓州烧成一片焦土，险而又险，众人平安。
“沈太守言重了，”崔岑倒不怎么放在心上，“有惊无险，不必太过介怀。”
几人寒暄间，沈砚收拾妥当也出来打招呼，“父亲，哥哥。”
沈闵之就看到女儿好好的站在那，发生这么些事也不见受惊模样，倒真是个沉得住的大气性子。他不由松了口气：“阿砚没事就好，我来之前你母亲听说你困在山上，担心得不得了。”
他已从沈复那儿听说了桑园里两个侄孙的事，此时倒不宜多说，当务之急是……
“这地方没有合适的行馆，虽是下雨又是夜路，但还是回城里安置妥当些，崔侯意下如何？”他既亲自来了，自是希望将人接回乌镇。这山沟里诸般简陋，更别说他还带了一队人马，这村里也塞不下。
崔岑没有异议，点头道：“一切听从沈太守安排。”
沈闵之大喜：“此间事我已吩咐下去，牛角坳的村民明日自有人来照料。崔侯若是没有别的安排，我们这便启程罢。”
“父亲，”沈砚忽然出声道，“我想带上几人同行可否？”
“哦，是谁？”
崔岑见沈砚似笑非笑模样，心头微动。果然片刻后，负伤的沈村长、沈牛杰，并沈家的几个儿孙包括沈济才都被带了过来。
这是想提醒沈闵之，她的事不能就这么算了？他见到了前因后果，也猜到打断骨头连着筋，沈闵之怕是难以给她一个满意处置。时人多为亲亲相隐，晦不言过，她这个气性……有些人恐怕会怨她心狠手辣，不顾亲戚情分，他倒觉得挺痛快的。
“这是？”沈闵之还不知沈村长纵凶行恶的歹迹，见这群人扑通跪了一地，有些吃惊。
“其他村民要等到明日，这几个人说不定是沈家亲戚，父亲就带上一起走罢。”沈砚转眸看向沈牛杰，他被钟意揍了一顿此时脸色极为痛苦，但她并不同情，“说是往上数三代，还要叫父亲一声堂叔，父亲就问问他们的族谱，说不定是真的呢？”
“七娘子饶命，饶命啊！”沈村长一家都吓成了发抖的鹌鹑，连连磕头求饶。
沈闵之有些回过味来了，沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在乡里为非作歹的事屡见不鲜，管也管不过来。此刻当着崔岑和诸多属吏的面，是也不是，反正不是他们太守府的亲戚。
他把脸一沉，对沈砚轻斥道：“胡闹，你都从哪儿听来的？有些无知之人数典忘祖，胡乱攀扯，浑不知会让他们祖宗蒙羞，只会叫人笑话。”
沈砚受教，又道：“如此一起押上也无妨，这些人在乡里横行霸道，做了不知多少恶事，父亲顺手收了他们也会叫百姓感恩戴德。”
阿砚向来安分，诸事不议论，此时怎么有些咄咄逼人呢？沈闵之心生疑惑，见到一旁沈复打眼色，才想起女儿此前受的委屈，这会儿恐怕气性还大着。
也罢，沈闵之应允道：“就如你所言。来人，把这些刁民收押一并带回去受审。”
近旁的护卫听令上前，动手把人绑了。
沈砚又补上一句：“父亲，有伤在身的且先慢投牢，伤愈了再治罪不迟，既通情达理又不败法纪，你看如何？”
沈闵之都依她，沈村长和沈牛杰就还是躺回牛车上。
众人也没什么可收拾的，林敢把蓑衣和雨灯还给村长，吴娘收拢了沈砚的衣物，沈砚抱着年年，几人就跟着大队离开。
天上还落着雨丝，山路上灯火连绵，崔岑和沈闵之几人骑马在前。
这山里进不来车轿，沈砚也骑上了一匹矮种母马，她很少骑马，不免坐着有些局促。
崔岑偶尔望去，见她笨拙模样，想到这是叫他惊艳的沈七娘，就有些怪怪的。
回到乌镇上兵分两路，沈闵之亲自送崔岑三人回礼宾馆，沈复和沈砚回太守府。
临别之时，崔岑和沈砚遥望了一眼，各自转身。
一个想吞并郓州，想叫沈家败落的男人，是敌非友。沈砚再不理事，也不想叫自己出嫁后没有靠山，这世道很势利，纸老虎也还存有几分体面。
得赶紧让他离开才是。
……
回了太守府，李氏还在轿厅里坐着。见到一双儿女平安归来，她才松开了眉头。
“阿砚啊，”李氏见她粗布粗服，满眼心疼，“好好的出去，弄成这模样回来，吓着了吗？”
沈砚安慰了她几句，又露出怀里的小黑猫给她看：“母亲，我想养着它，可以吗？”
见女儿经历这么惊险的事还有心情养猫，浑然不知她有多担心，李氏没好气道：“都随你。不过你们两个泥猴都先去给我洗洗，我吩咐做了饭菜一直温着，一会儿给你们屋里送去。”
“谢谢母亲。”这都已经子夜，沈砚确实饿坏了。
见她步履匆匆往后院去，李氏转向儿子道：“复儿，你之前说的含糊，你大姑母家怎么了？”
这件事瞒谁也不能瞒着母亲，沈复心中又气愤又无奈，不过他仍是劝李氏先去歇息：“母亲你看这都几时了，快回去睡罢，明日我再和你细说。”
李氏料想定不是什么好事，不知怎么就想到了大姑子前几年露出的意思。
若不是看在她是自己夫君长姐的份上，李氏真要嘲笑上一番。桑园值钱怎么了，那几千万贯说来还是沈氏一大家子几百号人的，阿砚嫁去了不过是叫钱财不分薄给外姓，于她自己又有几个子？
如今阿砚即将及笄，是时候把联姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈砚抱着年年，和吴娘一路小跑回了院舍。
夜深人静，东厢的沈瑄已睡下，大屋还点着灯。阿桃阿杏站在廊下等着，两人看到自家一向优雅的娘子如此狼狈，想到她和洪流擦身而过，均有些红了眼眶。
“这是做什么，有那功夫快去厨房给我寻些鸡胸肉来，切细碎了拌饭，”沈砚在廊下褪鞋，不急自己，先急着给年年讨些吃的来，“对了晚上有鱼吗？”
厨下每天都有定量的鸡鸭，多会剩下一些鸡胸脯肉，用来第二天熬粥。鱼就未必了，河鲜味道大，做完菜用不上的就会运出去。
“喵~”
“呀！”阿桃阿杏这才发现她怀里的小黑猫，“娘子这是什么？”
“明知故问，这以后是你们的主子。”沈砚心情愉悦，连连催促，“快去找吃的来，有鱼汤也弄些给它闻闻。”
“我去我去！”阿杏两眼发光，脚底抹油跑开了。
吴娘向她伸出手，示意阿桃带沈砚去沐浴更衣，“娘子，先交给我罢，你去洗漱一番。”
沈砚自无不可：“吴娘不管它，让它在屋里转转，有阿桃看着，你也去洗洗。”
一路上都是沈砚抱着，吴娘现在得手了可稀罕着呢！她抱着软乎的猫儿，挠挠它的下巴，“年年，以后这里就是你的家，我带你到处认一认。”
一盏茶后，沈砚沐浴更衣完终于恢复了一丝元气，又变回往日里气定神闲的模样。她从屏风后出来，就见阿杏坐在地上看着年年小舌头一舔一舔吃饭，还时不时伸手摸摸它的脑袋。
一个白瓷浅口盘，装了满满的鸡肉饭。
沈砚失笑：“你就不能让它安静地吃完？”
“娘子，它好可爱啊！”阿杏捧着心口看起来快晕过去了。
吴娘也洗浴过一番，正在餐几上摆饭：“娘子，你将就着先用些，这半夜一直温着难免失了味。”
“吴娘也坐罢，你跟着我跑了一天，辛苦了。”
“不辛苦。”明明七娘也没说什么，可吴娘就觉得自己鼻酸眼酸。
饭毕就要给年年安排住处。
阿桃找来一个竹篮，铺上厚厚的棉缎，又快手缝了条小被子。几个人手忙脚乱的，要不是沈砚阻止，她们还能再缝个枕头。
大约是这一天都在奔波，年年窝进新居，抱着自己的小爪子很快就睡着了。四双眼睛盯着它咕噜噜打呼，只觉得小生命真神奇。
一夜无话，第二天沈砚放任自己睡了个饱。起来后就看到天公不作美，天上还在下雨。
她的脸色不由有几分沉重。
这雨水之势大大超出正常雨量，不妙啊……
年年睡了一晚，彻底恢复了两三个月大的天性——奔跑，跳跃，旋转！
阿桃阿杏什么事也不做了，就噔噔噔跟在它后面跑。
吴娘笑呵呵看着，也不拦她们。
年年在屋里跑了几圈还不够，又顺着长廊跑到东厢。沈瑄正开门，低头就和小家伙对上了眼睛。
“喵~”
沈瑄吃惊道：“阿棠，哪儿来的猫呀？”
“十二娘子，这是我们娘子的猫儿，叫年年。”跟来的阿杏连忙解释，想要把它抓回来，不料它迈着小碎步跑到沈瑄屋里去了。
“是七姐姐的猫啊！”沈瑄爱屋及乌，顿时被俘获。
没人阻拦，年年把沈瑄屋子也逛了一圈，阿杏甚至看到它抬起一腿想在沈瑄的床脚柱上……不行，绝对不行！她奋不顾身扑过去抱起年年，夺路而逃。
……
青陀山的桑园里，早间的气氛全然不同。
大姑母的屋里，沈腾和沈朗低头跪在地上。一旁坐着的沈辉脸色也很不好看，他大哥沈耀还在外边没回来，家里这些烂事就轮到他出面。
两个妯娌周氏和刘氏，只低眉垂手站着婆婆身后。这都是家里规矩，大姑母只对沈姓的儿孙和颜悦色些，旁姓的儿媳妇在她看来不过是房里用来伺候男人的。
“你们两个啊，怎么就这么糊涂！”大姑母气得狠戳拐棍，恨不能在青石地面上戳出个洞来，“你们平日在家里胡闹，以为我不知道吗，这桑园哪一个角落的事我不知道？家里就不说了，我还没死，你们也翻不了天，可你们怎么就敢跑到外边去胡来，还打着你们小姑的名号？”
大姑母气得举杖要打沈腾这个当哥哥的，举起来又顿了顿，落下来也就不轻不重拍了一下后背：“你们小姑也姓沈，一笔写不出两个沈字，你们这也是在给自己抹黑啊！”
“祖母，我们……”
“给我闭嘴！”大姑母又是一杖落在沈腾背后。明明开口的是沈朗，不过沈朗长得玉面红唇，十分俊美，她向来偏爱这个小孙子一些。弟弟有错，哥哥有责，不打哥哥打谁？
“都被人撞见了，你们还有什么好说的！没听你小叔说，沈砚那时都气得要杀人了，女儿家最重名声，难怪她要被你们气死！”
沈辉想起沈砚在谷场上扬手一刀的情形，还心有余悸：“母亲说的是，你们两个做的太过了，这离乌镇才多远，就不怕有风声让她听到？长点心罢！”
“她哪里会知道，她一向不爱来我们家走动，把自己当什么高贵人似的，别说那山里……”沈朗本来被哥哥教过不许驳嘴，但听小叔这样说，还是忍不住解释一句。
“可她就是知道了，”沈辉对两个侄儿也没好气，“什么后果你们也看到了，牛角坳那几百个泥腿子就要到桑园门口讨吃讨喝了。要不是你们坏事，这就是一桩美谈，而不是赔罪！”
大姑母也长吐了一口气，脸容瞬间苍老了些许：“这都是轻的，只怕你们舅公要对我不满，怪我没教好子孙，叫沈家给外人看笑话。你们两个年纪也不小了，我已经挑好了人家，等这事了结就请大媒去下定，你们都给我收收心别再胡闹了，听见了没有？”
“是，祖母，孙儿不再胡闹了！”沈腾和沈朗连连应下，一个赛一个乖巧，以为这事就算揭过了。
大姑母狠狠心转过身去：“辉儿，你把他们押下去，行家法！”
“家法？祖母！为什么啊！”两个孙子顿时慌了，这家法他们自是知道的，不过从没动到他们身上过。
“为什么？因为要给你们舅公一个交代！你们小姑不是杂草，不是我们上门赔礼道歉一番就够的，我不打你们几下，你们舅公就要动手了！拉下去，拉下去！谁也不许求情！”
“祖母！祖母……”两人被仆婢连拉带哄押了下去。
片刻后，院子里响起鞭打声，还有沈腾和沈朗撕心裂肺的哭号声。
没有人求情。大姑母听着屋外的动静，眉头一跳一跳，握着拐棍的手也在发抖。这是她的孙子啊，从小看到大，长得那么可爱，一个个也都懂事，什么时候起他们就长歪了呢？似乎是从十四上给他们屋里拨了暖床的，两个小孙子就开始胡闹，家里稍有姿色的婢女都要被戏弄一番。
那时候他们还小，懂什么？该死的狐媚子没教好她两个孙儿，反倒让他们失了节制。老太太一想起来就恨得牙痒痒，那两个丫鬟早就赐死了，哎，只盼他们娶妻生子后能有所收敛罢……老话里说，当了爹就会不一样，是要赶紧安排婚事了。
至于沈砚，她已经不敢想了，万峰那个庶孙，还是另外再挑罢。
大姑母在脑中想过了一圈，这才缓缓开口：“辉儿，你这就带人去小梅村把村民接过来，把去年在后山垦出来的那块地给他们用着，你舅舅过几日会腾出地方安置他们，不用多费心。我现在去太守府里走一趟，周氏你跟我来。”
周氏就是沈腾和沈朗的母亲，嫁进桑园后虽育有两儿一女，在婆婆面前依然战战兢兢。她管不了夫君，也管不了自己的儿子，但是儿子闯祸后，总是要叫上她去赔礼道歉。
也许正是因她一脸的敦厚和凄苦相，叫人不忍责怪。
沈辉也看不起这个唯唯诺诺的大嫂，他阴沉着脸站起身，准备翻山越岭去接人。
后山那块地给那些刁民，他没意见。那地在背阴面，又冷又荒，向来长满了荆棘杂草，去年使人花了大力气厘清，现在还是块薄瘠空地。在那里叫村民搭几个木屋不费什么，再发上几把锄头，那些闲不住的泥腿子说不定连菜都能种上一茬。
院里的哭嚎声终于停下了，沈辉路过，看到两个侄儿趴在地上装模作样，不由冷哼一声。
这点把戏骗得了谁，谁都知道老祖母最疼他们两个，哪个还敢下力气？
……
阿杏在屋里教年年认自己的食盆、水盆、睡篮，如果要嘘嘘就要到院里的那棵紫薇树下。食盆和睡篮十分好认，但是要叫它一只小母猫光天化日跑到外面去嘘嘘，它就不太乐意了。
阿杏不厌其烦，一遍一遍抱着它到那棵树下指着树根重复，也不知它听进去没有。
阿桃和吴娘坐在窗下，正商量着要给年年缝个又大又漂亮的猫窝。吴娘抬头看见沈砚换了件杏绿夹紫花襦裙，就问道：“娘子这是要去哪儿？”
沈砚答道：“去找哥哥。这雨水有些急，我想叫他留意一下乌镇周邻的几个水坝。”经过昨天那样的事，沈复应该有了敏感，有些话由他来说比她去劝谏更好。
而且她还要叫哥哥助力，让她爹将与川蜀联姻的念头丢在一边。也不知嫂子王氏的枕头风有没有开始吹了……
阿桃听了就放下针线，要陪沈砚出去走动。
两人刚打着伞到院门口，就有李氏派来的小丫鬟传话，大姑母上门了，要见她一面。
用脚趾头想都知道是为什么而来，沈砚眸光闪动：“你就回话说我已走远了，你没碰见。”
她才不想去。
她也不准备原谅那两个渣渣。