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沈砚万万想不到，她只常在城中寺宇和金石巷里转悠，什么时候成了这个山坳里的霸王？现在就算村民还要含糊，她也不肯依了。
她反盯向赵姓老者，眸光坦荡，毫无惧色。
赵老正在恼怒间，见她还敢这样看自己，顿时怒不可遏：“就算你沈砚是太守的女公子，天理昭昭，也容不下你等奸恶之徒！你看看这牛角坳！你纵着沈家人巧立名目，为非作歹，欺压乡民，你敢做不敢认？”
“老先生，你说我在村里巧立名目，”沈砚被他这样骂也不生气，“不知我做了什么？”
“好好好！”赵老被她嘴硬气得胡子哆嗦，拄着拐棍往地上一戳，“那老夫就给你好好讲讲！刚刚那两个恶霸是你什么人，你不说我也早知道，他们叫你姑姑！沈家桑园里的公子，隔三岔五骑马来我们几个村里，砸门毁屋，奸|淫掳掠，附近不知多少人家遭罪，你方还亲眼见过一例，就在你身后！这不是你沈七纵着，他们岂敢如此肆无忌惮？”
沈砚听了半天不明白，“这和我有什么关系？”
“还敢狡辩！他们说你沈七是郓州的女公子，有你这个姑姑罩着，谁也奈何不得！”
沈砚深呼吸了一口，实在不明白这是什么逻辑。
“老先生，你知道他们两个叫什么名，在家里排行第几吗？”见赵老头沉着脸哼了一声不答，她又道，“你却知我姓名排行，是谁告诉你的，你听了就信了？”
“当真可笑！难道你不是沈七，不是他们的姑姑？”
“我是，可这里面实没有什么因果联系。”沈砚微讽道，“我从未来过牛角坳，未动过村里一针一线，恶人假我之名，你们不去追责作恶之人的底细，反倒寄恨于我。若我这辈子都不来牛角坳，你们要怎样，是奈何得了那两个孽畜，还是能奈何我？”
听她对外人称呼两个侄子为“孽畜”，林万峰和钟意都不免有些动容。
沈砚之问不可谓不犀利，赵姓老者被她激怒道：“果然毫无悔意，还在这里振振有词！你们沈家欺压村里多年，将村民当牛马使唤，上山砍树，下河采石，不知多少人丟了性命，我们能奈你何？我们就是打死你，也不怕同罪入牢房！”
随着他一声嘶吼，围上来的村民更加躁动了。
这人果真有些胡搅蛮缠不讲理，沈砚拨开吴娘，上前一步冷声道：“老人家，打死我，你们一村人都得陪葬，无论男女老少！你既知我身份，就知道我不是开玩笑，我一个人换你们几百人的性命，你算算值不值！”
实则她爹可没有这样爱她，不过谁叫这些村民胡乱把她当成了不得的庞然大物。“民畏官”是刻印在骨子里的本能，村民们不过是一时激愤，冷风一吹就能叫他们冷静下来。
沈砚见赵老头胡子一抖没有即刻接话，就知他是只喊得响的纸老虎。她缓了口气继续道：“实则我现在还很糊涂，不知怎么就得罪了各位乡亲。方才听说，村长也许是沈氏族人，暂先不说是真是假，只是我远在山外从未和村里有过接触，难不成村长一家也是打着我的名号？”
赵老露出鄙夷神情：“你现在自是推得一干二净！附近几个村子都知道你沈砚喜欢石头，村里一声令下，我们多少乡亲上山下河给你采石，多少人摔断手脚甚至丧命，从不见你怜恤一个铜子！为一己私欲，吸人血的水蛭也不过如此！”
连她喜欢石头都知道？沈砚朝林万峰望去，见他点头，心底对沈腾和沈朗动了一丝杀意。不用说定是这两人出去散播的，假着给她上供的借口四处剥削劳力，到底什么仇什么恨，这两人要把所有脏水都泼给她？
“老先生你误会了！我家娘子是喜欢石头，但不是这些普通的山石，”吴娘一直听着，这下忍不住解释道，“她为了学制砚，就是砚台！写字磨墨的那东西！她需要特定的砚石，那些石头我们郓州没有，娘子一直是在石铺里购买，从没有收过你们村里一块石头，这都是有证据可以查的！”
赵老的眼神闪了一闪，连村民中都响起了嗡嗡声。
这时从人群里钻出一个半大孩子，朝沈砚扔了一颗石子：“才不要听你胡说，我爹就是给你挖石头的时候被水冲走了，你还我爹！”
那石子没什么准头，被林万峰挡了一挡，砸在了他腿上。
沈砚见村民又开始躁动，冷笑一声道：“赵老，你还没忘记为什么要带人围上来罢？我只问你一句，村长一家日日在你们眼前，儿孙也帮着恶棍欺负村民，就连沈家两个孽畜都时常来光顾，你们牛角坳为什么不齐心把村长驱逐，把那俩个畜生捆去见官？”
她见赵老头张了张嘴，也不给他机会作答：“几年了，你们忍着压榨和欺侮，就是要等到一个十几岁小女娃来村里，问我要讲个道理吗？别说官衙是沈家开的，敢不敢套麻袋揍那两个畜生一顿，村里就站不出一个还有血性的汉子了？都围着我做什么，我身上没带金也没带银，就是死了也只一条命，赔不起你们几年来无数血汗！”
这番大无畏的实话里内容太多了，叫人群静了一瞬，片刻后响起无数声响。
“……放屁！我们牛角坳多的是有血性人！”
“谁要你的金银了，我们是气不过沈家欺负人！”
“对，我们是要讨个说法！”
“……别听她狡辩，她在推卸责任，她想逃走……”
“沈家丧尽天良也不能这么欺负人啊，我苦命的老伴难道就这么没了……”
“安静安静！”赵老把木杖戳了好几下，才叫村民停下议论声。沈砚那些话就差直指他不分是非，只敢欺软怕硬，叫他满头满脸的尴尬狼狈。他对这个巧舌如簧的恶毒女子真正有了几分恨意，想到身后村民都是听他的，不觉有了胆气，厉声道：“任你沈七说破天也没用，你们沈氏一族在附近犯下累累恶行，就是老天爷也无法帮你们开脱！来啊，把他们给我抓起来，押去桑园换那两个小畜生！”
这老头还学聪明了，怕村民刚才有动摇对她下不了手，就拉上桑园做垫背。可沈砚也不会这样束手就擒，迅即镇定道：“赵老先生，你们可想好了？牛角坳人连村长的孙子都不敢碰一根指头，今天是什么给你们勇气，突然敢去冲击桑园里几百人护卫？”
很简单的反问，才刚要迈脚的村民又齐齐茫然了，是啊，为什么突然有这胆气了？
沈砚的眼神暗了一暗，这些村民真正活得糊里糊涂，自己都不知道自己心里想什么，指东是东，指西是西，被欺压得可怜，又对前路一片迷茫。那个赵老头也只想虚张声势讨些补偿，如果换了是他们拦下沈辉，恐怕这会儿早就被沈辉打得躲起来了。
“不要听这个妖女胡说八道，抓起来！抓起来！”赵老气急败坏，甚至动手把他身边一个村民推了出去。那村民一触到沈砚沉静的目光，吓得连退几步，又躲回了人堆里。
钟意也看出端倪来了，他出声道：“七娘子，你们先站开些。”
等他们退开到一旁，钟意扭了扭脚脖子，也不见他加速，一步两步最后离孙老汉家的泥墙还有几步远时，忽然暴起，一个空旋飞出一脚踹向墙上！
这一脚真正是巨力，那泥墙应声“轰！”响，被踹出一个大洞不说，连带着边上一段都淅淅哗哗倒塌。
钟意回身，原本围着他们的村民不由自主又倒退了一步，“想清楚了，我是军伍之人，我杀人不用坐牢。”
赵老也吓得不轻，拄着拐杖的手都在哆嗦，“太嚣张了，果然就是你们……天理昭昭……”
村民们又慌又茫，看着沈砚一行人的眼神极其复杂，十八般滋味按下这个又翻上那个。进退不得间，忽然村里响起了“锵锵”的洪亮锣声，又急又促，余声连绵。
“是谷场的方向！”
“是村长在敲锣，一定是有什么大事！”
“赵老……我们过不过去？”
赵老恨恨看了沈砚一眼，咬牙道：“去，都去谷场！”
沈砚几人互换一个眼神，已是猜到崔岑那边有了动作，“我们也走罢。”
她从倒塌的院墙里看见孙老汉一家三口紧紧挽在一起，不免有些心烦意乱：“老伯，相信我，别耽误时间了，赶快收拾一下准备离开这里。”
往谷场的方向很好找，沈砚跟着村民一路过去。原是来看水坝的，不想自己倒成了被人围观的，她心里不是不恼，更加想不通那两个混账东西为什么要赖上她。
“大侄儿，你可知这是为什么？”
都无需说全，林万峰就知道身旁的小姑是问什么，他本要摇头，忽然不知想到什么脸色倏然一变。他脸上浮起可疑的红晕，支支吾吾道：“可能……可能是因为我……”
“什么？”沈砚起初没反应过来，再稍一想就明白了！任她怎样聪慧，都猜不到原因竟是如此，一时有些错愕。
林万峰今年十九，亲事早几年就该开始相看了。大姑母乱点鸳鸯谱，想叫她嫁到桑园里，再叫林万峰入赘，以便将来桑园由沈砚承继回归沈氏，想来这个念头大姑母是早就透露过的。这无疑是抢走了沈腾和沈朗的金饭碗，明明他们才姓沈，为什么要叫姓林的一个人好处全占了。八字还没一撇的事，就叫两个小人嫉恨上了沈砚，怕她个隔房的嫁来桑园抢走产业，又妒她出身太守嫡支……不知是什么心理，两人出来为非作歹时就扬着沈砚的旗，要叫她的名声在桑园周边烂透，看以后她还怎么在桑园桑户间立足！
沈砚想过一圈，顿时恼得恨不能亲自动手扇他们两个耳光！
林万峰见她面沉如水，吓得脸色有些白。两个弟弟出去胡闹，虽然这两年他没有亲眼见过，但用脚趾头都能猜到肯定不是什么好事，但他万万不知弟弟如此大胆，竟敢污蔑毁誉小姑。再一想这事可能还夹着他的关系，祖母压着他的亲事时也对他说过那个念想……但他有自知之明，只觉得祖母异想天开，桑园再值钱，以小姑的品貌也不稀罕啊！
真是窘死人，现在他都不敢站在小姑身边了！
吴娘和钟意听不懂他们说什么，但明显感到沈砚身上的气息随之十分压抑。
远远的就看到了谷场，偌大的场地上已是聚了不少村民。再走近一些就看清了那边高台上站着的人，除了沈复几人，还有个四五十岁的矮胖男人手里提着锣，大约就是村长。
见到沈砚一行人过来，村民纷纷让路，台上的人也望过来。
沈砚和崔岑的目光不期相遇。他在台上，她在台下，他看起来沉静而安定，沈砚忽然就松了口气。